Flamengo estableció una ventaja crucial en su búsqueda de un cupo en las semifinales de la Copa Libertadores, al imponerse 2-1 sobre Estudiantes de La Plata en el partido de ida disputado en el Maracaná. El conjunto carioca forjó un liderazgo temprano que marcó el rumbo del encuentro.
Apenas transcurridos dieciséis segundos del pitido inicial, Pedro abrió el marcador para el equipo local, sorprendiendo al portero Fernando Muslera en Río de Janeiro. El impacto de esta anotación inicial fue profundo, y Estudiantes no logró estabilizarse antes de que Flamengo consolidara su ventaja. Siete minutos más tarde, Guillermo Varela amplió la diferencia a 2-0, capitalizando un centro preciso de Ayrton Lucas. A pesar de la contundencia ofensiva del Mengao, Muslera, de 39 años, se erigió como una figura clave para los platenses, evitando una goleada mayor con varias atajadas providenciales en la primera mitad.
El tricampeón del torneo exhibió su superioridad, aunque el encuentro tomó un giro dramático en sus postrimerías. En el minuto 82, Flamengo sufrió la expulsión de Gonzalo Plata por doble amonestación, lo que redujo al equipo a diez hombres. Estudiantes, bajo la dirección de Eduardo Domínguez, aprovechó esta circunstancia para inyectar una dosis de emoción al partido. En el minuto 90, Guido Carrillo descontó para los argentinos, capitalizando un rebote en el área para superar al guardameta Agustín Rossi y dejar el marcador 2-1. Este gol tardío ofreció un atisbo de esperanza para la vuelta, aunque la ofensiva de Estudiantes, cuatro veces campeón de la Libertadores, no logró generar la presión necesaria durante la mayor parte del cotejo.
Estudiantes buscará revertir el marcador adverso en su feudo el próximo 25 de septiembre para mantener vivo su sueño copero. Flamengo, por su parte, se posiciona favorablemente con este triunfo, aspirando a que el resultado sea suficiente para asegurar su pase a la siguiente fase del prestigioso certamen continental
