Con aproximadamente 162 mil hectáreas cultivadas entre Santa Cruz y Beni, los productores de arroz y la industria vinculada han declarado una situación de emergencia ante el aumento significativo del contrabando proveniente de Argentina y Paraguay. Este fenómeno amenaza la estabilidad de la producción nacional y genera preocupación en el sector.
En una reunión reciente del Comité de Defensa del Productor de Santa Cruz (Codepro) en Montero, se acordó enviar una comunicación urgente al viceministro de Lucha Contra el Contrabando, José Maurice Castro, para alertar sobre la creciente entrada ilegal de arroz al país. Esta situación pone en riesgo la campaña agrícola que ya ha comenzado en zonas con sistemas de riego y que concluirá en febrero con la producción de secano en Beni.
El presidente de Codepro, Edward Condo, informó que desde finales de agosto se ha observado un ingreso diario de hasta 15 camiones con cargas aproximadas de 1.000 quintales cada uno, sin que las autoridades hayan logrado frenar esta actividad ilícita. Según sus declaraciones, existe información sobre pagos de hasta 50.000 bolivianos para permitir el paso de estos vehículos, una práctica que se mantiene desde administraciones anteriores. Señaló a la Aduana y al Senasag como entidades responsables de la falta de control.
La industria procesadora de arroz, con base en Montero, también sufre las consecuencias, ya que mantiene stock con precios fijados tras una intervención gubernamental el año anterior. El aumento en los costos de producción, influido por el tipo de cambio del dólar, la escasez de combustible y el encarecimiento de insumos agrícolas, ha elevado el costo del quintal hasta entre 450 y 480 bolivianos. Sin embargo, debido al contrabando, los precios se han reducido a rangos de 320 a 360 bolivianos, saturando el mercado en un momento en que se inicia una nueva campaña con costos elevados.
Además, se denunció que los contrabandistas adulteran el producto mezclándolo con arroz nacional y comercializándolo en bolsas con marcas falsificadas de ingenios bolivianos. Con la próxima cosecha argentina, que comenzará en unas seis semanas, la situación podría agravarse si no se implementan medidas efectivas para controlar el ingreso ilegal.
Desde el punto de vista sanitario, la investigadora y exgerente de la Federación Nacional de Cooperativas Arroceras (Fenca), Ana Isabel Ortiz, indicó que el contrabando representa entre el 20% y 30% de la demanda interna, con un volumen anual estimado entre 150.000 y 200.000 toneladas. El arroz ilegal llega al mercado a un precio aproximado de 7 bolivianos por kilo, mientras que el arroz nacional oscila entre 9 y 12 bolivianos, dependiendo de la calidad. La falta de controles sanitarios en el producto importado genera riesgos, ya que puede contener impurezas y contaminantes.
Ortiz también señaló que, aunque algunos costos relacionados con repuestos y combustible han disminuido con el nuevo gobierno, más del 70% de la siembra se realizó bajo condiciones de altos costos, lo que impacta negativamente en la rentabilidad de los productores.
Por su parte, el presidente de la Asociación de Productores de Oleaginosas y Arroz del Beni (Adepo), Fernando Romero, destacó que, si bien el consumidor se beneficia con precios más bajos, para los agricultores la situación es crítica. Recordó que el año anterior la producción fue menor debido a factores climáticos en la región y que actualmente el precio del arroz ha caído en varios mercados. Los comerciantes adquieren arroz argentino a precios bajos y lo revenden a precios mucho más altos, generando ganancias desproporcionadas. Además, advirtió que el arroz de contrabando, considerado de calidad inferior, es empaquetado en bolsas sin marca o con etiquetas falsificadas para simular producto nacional. Esta práctica dificulta la comercialización del arroz producido localmente cuando comience la cosecha.
En un operativo realizado a principios de diciembre de 2024, la Fiscalía intervino cinco ingenios arroceros en Montero, incautando arroz bajo sospecha de ocultamiento y posible vinculación con actividades ilícitas relacionadas al contrabando.
En cuanto a los precios de mercado, el Boletín de Precios de la Cámara Agropecuaria del Oriente (CAO) reportó que el quintal de arroz Carolina de primera calidad se cotizaba en 540 bolivianos en el mercado Abasto Mayorista a inicios de diciembre, lo que equivale a un precio aproximado de 13 bolivianos por kilo
