The Strongest se prepara para iniciar una nueva participación en la Copa Libertadores de América, reafirmando su presencia constante en el torneo continental. Este martes, el club boliviano abrirá su camino en la edición actual enfrentándose al Deportivo Táchira, representante venezolano, en un encuentro que se disputará desde las 20:30 horas en el emblemático estadio Hernando Siles. Este compromiso marca la decimoquinta participación consecutiva del equipo atigrado en la Copa Libertadores y la trigésimo segunda en total desde su debut en 1965, reflejando la larga tradición y experiencia del club en el certamen más prestigioso de clubes de Sudamérica organizado por Conmebol.
Para esta edición, The Strongest deberá afrontar un camino más exigente que en otras ocasiones, ya que iniciará su recorrido desde la primera fase del torneo. Esto implica superar tres etapas eliminatorias para asegurar un lugar en la fase de grupos, donde compiten los equipos más destacados del continente. Esta situación representa un desafío adicional para el equipo, que ha tenido que renovar su plantilla con trece incorporaciones nuevas para fortalecer el plantel y buscar cumplir con el objetivo principal de avanzar. La dirección técnica está a cargo de Eduardo Villegas, un profesional con fuerte identificación con los colores amarillo y negro del club, quien regresa a Achumani con la misión clara de llevar al equipo a superar esta etapa inicial y consolidarse nuevamente entre los mejores.
Sin embargo, no todos los refuerzos estarán disponibles para este primer partido. El lateral derecho Sebastián Altamirano no podrá estar presente debido a inconvenientes relacionados con la renovación de su contrato, mientras que el delantero guatemalteco Darwin Lom tampoco fue habilitado a tiempo para participar. A pesar de estas ausencias importantes, el resto del plantel está listo y a disposición para encarar este compromiso decisivo.
En cuanto al rival de turno, Villegas reconoció que Deportivo Táchira es un equipo fuerte y que requiere precaución. No obstante, destacó que su enfoque principal está en potenciar las capacidades propias del conjunto atigrado antes que centrarse exclusivamente en las características del adversario. Esta mentalidad apunta a fortalecer el desempeño interno y mantener una concentración óptima para alcanzar el resultado esperado.
El equipo boliviano llega a este encuentro sin haber disputado partidos oficiales recientemente; su actividad se limitó a encuentros amistosos y un duelo preparatorio contra Bolívar, considerado como una prueba importante para evaluar el nivel del grupo al inicio del año futbolístico. En contraste, Deportivo Táchira arribó al país después de una extensa pretemporada y ya se encuentra compitiendo oficialmente en su liga local bajo la dirección técnica del exfutbolista Álvaro Recoba. Su llegada se produjo durante la madrugada del domingo; desde entonces ha realizado dos sesiones de entrenamiento y se trasladará a La Paz poco antes del inicio del partido para adaptarse a las condiciones locales.
La formación inicial confirmada por The Strongest incluye jugadores como Rodrigo Banegas en portería; Widen Saucedo, Martín Chiatti, José Moya y Kevin Romay en defensa; Jaime Arrascaita, Jonathan Burgos y Raúl Castro en mediocampo; mientras que Adrián Estacio, Carmelo Algarañaz y Carlos Ventura integran la ofensiva. Por su parte, Deportivo Táchira alineará a Alejandro Araque como arquero; Franco Provenzano, Guillermo Fratta, Juan Sánchez y Lautaro Lusnig conformando la defensa; Gustavo Lozano, José Pérez, Jairo Villalpando y Carlos Sosa ocupando las posiciones centrales; con Adalberto Peñaranda y José Balza encargados de las acciones ofensivas.
La Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) asignó árbitros brasileños para dirigir este compromiso crucial. Paulo Zanovelli será el juez central acompañado por sus asistentes Nailton Souza y Víctor Imazu. Además, Paulo Goncalves estará encargado del arbitraje asistido por video (VAR), garantizando así una supervisión precisa durante todo el desarrollo del encuentro.
Este partido no solo representa una oportunidad clave para The Strongest de continuar ampliando su historia dentro de la Copa Libertadores sino también un momento significativo para reafirmar su nivel competitivo internacionalmente. La expectativa está puesta en que el equipo pueda superar esta primera fase eliminatoria pese a las dificultades iniciales y avanzar hacia etapas superiores donde podrá medirse ante los mejores clubes sudamericanos. Para los hinchas atigrados y seguidores bolivianos es un motivo de orgullo contar con una institución que mantiene viva esa tradición continental tras varias décadas consecutivas participando y enfrentándose a rivales exigentes fuera de sus fronteras
