La selección de Irak se encuentra en plena preparación para afrontar el repechaje que definirá su clasificación al próximo Mundial, un encuentro decisivo que generó diversas opiniones entre exjugadores y miembros del cuerpo técnico. Entre los voces más destacadas se encuentra la de Justin Meram, una figura emblemática en la historia reciente del fútbol iraquí, reconocido por ser el primer futbolista de la Major League Soccer (MLS) que vistió la camiseta nacional y por su desempeño como extremo durante casi una década con los denominados “Leones de Mesopotamia”. Su experiencia y compromiso con el combinado iraquí le otorgan un peso especial en el análisis previo a esta instancia crucial.
Meram manifestó públicamente su preferencia por enfrentar a Bolivia en lugar de Surinam en el repechaje, que se disputará el 1 de abril en Monterrey, México. Su elección se fundamenta en un análisis técnico y estratégico de ambos posibles rivales. Según sus declaraciones, Bolivia presenta mayores diferencias técnicas con respecto a Surinam, lo que hace prever un duelo más equilibrado y desafiante para Irak. Sin embargo, confía en la capacidad de su selección para superar a la Verde, aunque anticipa un partido muy ajustado que podría definirse por un solo gol, ya sea durante el tiempo reglamentario, en una prórroga o incluso mediante tanda de penales. Esta valoración refleja la naturaleza impredecible y tensa de los partidos decisivos en instancias clasificatorias mundialistas, donde pequeños detalles suelen inclinar la balanza.
Además de expresar su confianza en las posibilidades del equipo iraquí, Meram subrayó su compromiso personal con la selección y con el sueño colectivo que representa disputar una Copa del Mundo. A pesar de haber tenido la opción de representar a Estados Unidos, eligió defender los colores de Irak como un acto cargado de significado simbólico y emocional para él y para muchos compatriotas. En esta etapa final del proceso clasificatorio, Meram anunció que apoyará desde Estados Unidos y se ofrece para brindar asistencia logística al plantel si logra avanzar a la siguiente fase.
Por otro lado, desde el cuerpo técnico dirigido por Graham Arnold también se han manifestado acerca del posible rival que enfrentarán tras el cruce entre Bolivia y Surinam. Un integrante del staff confirmó que ya están trabajando con la hipótesis concreta de medirse ante Bolivia. El enfoque táctico planteado será ofensivo y basado en una presión constante sobre el adversario para generar incomodidad y errores, conscientes de que no hay margen para fallas dado lo trascendental del partido. Al mismo tiempo, reconocen las fortalezas técnicas del equipo boliviano y advierten sobre la necesidad imperiosa de mantener un equilibrio riguroso entre defensa y ataque para poder contrarrestar las virtudes del adversario.
En cuanto a la logística previa al repechaje, Irak tiene programado iniciar su concentración a mediados de marzo en Houston, Estados Unidos. Esta decisión responde a la necesidad de contar con instalaciones adecuadas para entrenar y aclimatarse antes del choque decisivo. Como parte de esta preparación han acordado disputar un amistoso ante Houston City, lo cual permitirá afinar detalles tácticos y evaluar el estado físico del plantel. Sin embargo, desde Irak reportan dificultades burocráticas relacionadas con la obtención de visados para ingresar a territorio estadounidense. Este inconveniente genera incertidumbre sobre si podrán cumplir con toda la planificación inicial o si deberán modificar sus planes trasladándose directamente a Ciudad de México como alternativa para completar su preparación antes del duelo final.
La situación administrativa añade una capa extra de complejidad al desafío deportivo que enfrenta Irak en esta recta final hacia el Mundial. La incertidumbre sobre las fechas y lugares exactos donde entrenarán puede afectar tanto la logística como el rendimiento dentro del campo. A pesar de ello, el compromiso mostrado por jugadores emblemáticos como Justin Meram junto con un cuerpo técnico enfocado en superar cada obstáculo reflejan una clara determinación para alcanzar uno de los objetivos más anhelados: llevar nuevamente al fútbol iraquí a una Copa del Mundo después de años sin presencia en este escenario global.
Este contexto sitúa al repechaje como un momento clave no solo para definir qué selección representará a Asia en dicho Mundial sino también como una oportunidad histórica para Irak. La expectativa entre jugadores, técnicos y aficionados es alta; cada detalle técnico, táctico o administrativo puede influir decisivamente en el resultado final. La elección del rival entre Bolivia o Surinam adquiere así especial relevancia no solo desde lo deportivo sino también desde lo estratégico e incluso emocional, ya que representa un paso fundamental hacia cumplir sueños colectivos e individuales ligados al fútbol internacional
