En un relato que combina historia, diplomacia y un curioso elemento de profecía cumplida, se destaca el encuentro ocurrido en 1990 entre el entonces presidente de Bolivia, Jaime Paz Zamora, y el mandatario estadounidense George H.W. Bush en la Casa Blanca. Este episodio, revelado en un fragmento del próximo libro del historiador Ricardo Sanjines Ávila, no solo documenta una reunión oficial sino también una interacción personal que involucró a los hijos de Paz Zamora, quienes fueron partícipes de aquel momento histórico.
El contexto de esta reunión se enmarca en los últimos meses del mandato presidencial de Jaime Paz Zamora, un período marcado por las relaciones bilaterales entre Bolivia y Estados Unidos. Según la narración recogida por Sanjines a partir de una entrevista con el exmandatario boliviano, Bush recibió a Paz Zamora junto a sus hijos Rodrigo y Jaime Jr. en un ambiente íntimo dentro de la Residencia Presidencial estadounidense. La reunión contó con la presencia de figuras relevantes como James Baker, secretario de Estado en ese entonces; George Schultz, su predecesor; y Nicholas Brady, secretario del Tesoro, todos ellos asociados al Partido Republicano y viejos conocidos del presidente Bush. Este entorno subraya la importancia diplomática del encuentro y la cercanía personal que mantenían algunos miembros del gabinete estadounidense con el visitante boliviano.
Durante esta velada privada, Bush mostró interés particular por los hijos del presidente boliviano. Al conversar con Rodrigo y Jaime Jr., les preguntó sobre sus estudios y aspiraciones académicas. Ambos jóvenes explicaron que estaban preparándose en inglés para buscar admisión en alguna universidad estadounidense. La respuesta del presidente Bush fue enfática: les instó a estudiar en la Universidad Americana y procedió a establecer contacto directo con su rector para facilitarles el ingreso. Este gesto refleja no solo la cordialidad personal sino también una intención diplomática de estrechar vínculos educativos entre ambos países mediante el apoyo a la formación académica de los jóvenes bolivianos.
Además de este intercambio cultural y educativo, el encuentro tuvo un componente simbólico importante. George H.W. Bush obsequió un telescopio a Jaime Paz Zamora, mientras que este último le entregó una antigua cruz familiar elaborada en filigrana de oro. Este regalo, cargado de significado personal e histórico, selló un vínculo especial entre ambos mandatarios. Sin embargo, en un detalle poco común para este tipo de intercambios protocolares, Bush solicitó que la cruz fuera devuelta si alguno de los hijos de Paz Zamora llegaba a ocupar la presidencia en Bolivia. Esta petición fue registrada en una carta encontrada posteriormente por el historiador Eric Langel durante su investigación para el libro.
Treinta y cinco años después, esta singular profecía tuvo su cumplimiento cuando Rodrigo Paz Pereira fue elegido presidente tras las elecciones nacionales celebradas el 19 de octubre de 2025. En cumplimiento del deseo expresado décadas atrás por George H.W. Bush, el actual presidente estadounidense Donald Trump ordenó formalmente la devolución del preciado crucifijo al mandatario boliviano. La entrega fue realizada por Marco Rubio, secretario de Estado bajo Trump, quien mostró un notable afecto personal durante esta ceremonia simbólica.
El proceso que condujo a esta restitución comenzó con la visita del historiador Eric Langel a Tarija, invitado por Pablo Canedo, exencargado de Negocios boliviano en Washington D.C., quien compartió con Jaime Paz Zamora detalles sobre aquella anécdota histórica y la sorprendente predicción hecha por Bush. La investigación documental permitió descubrir una carta original donde se confirmaba no solo la existencia del crucifijo guardado cuidadosamente en la biblioteca personal del expresidente estadounidense sino también su compromiso explícito para devolverlo cuando uno de los descendientes bolivianos asumiera como jefe de Estado.
Este episodio adquiere relevancia no solo como curiosidad histórica sino también como símbolo tangible del vínculo bilateral entre Bolivia y Estados Unidos a lo largo del tiempo. La devolución del crucifijo representa una continuidad diplomática que trasciende generaciones y resalta cómo las relaciones personales entre líderes pueden dejar huellas imborrables más allá de sus mandatos oficiales.
Jaime Paz Zamora ejerció su presidencia entre 1989 y 1993; su visita a Washington ocurrió pocos meses antes del fin formal de su gobierno. La presencia activa e interesada tanto del líder estadounidense como sus colaboradores destaca cómo las relaciones internacionales se construyen también mediante gestos personales y compromisos simbólicos que fortalecen los nexos entre naciones.
En definitiva, esta narrativa relatada por Ricardo Sanjines Ávila ofrece una mirada inédita sobre un momento clave en las relaciones diplomáticas entre Bolivia y Estados Unidos durante finales del siglo XX y principios del XXI. La historia detrás del telescopio regalado por Bush o el crucifijo devuelto décadas después demuestra que los encuentros presidenciales pueden tener resonancias inesperadas que impactan generaciones futuras y simbolizan valores compartidos como la amistad política y cultural entre pueblos distintos pero conectados por experiencias comunes
