El arbitraje boliviano enfrenta un nuevo revés en el ámbito internacional, ya que, por segunda vez consecutiva, el país no contará con representantes en la Copa del Mundo. La FIFA ha dado a conocer la lista de árbitros que participarán en el Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, y Bolivia ha quedado nuevamente excluida.
Pedro Saucedo, presidente de la Comisión de Árbitros, manifestó su preocupación ante esta situación y reconoció que la falta de inclusión de árbitros bolivianos refleja las dificultades actuales que enfrenta el arbitraje en el país. “Con pena, el arbitraje boliviano no ha sido tomado en cuenta para el campeonato mundial”, señaló Saucedo. En su análisis, enfatizó la necesidad de implementar un cambio estructural en el sistema arbitral local: “Hay que hacer un trabajo de conciencia tanto con los dirigentes como con los árbitros para poder llegar a tener presencia internacional”.
La FIFA realizó un exhaustivo proceso de selección que se extendió por más de tres años, evaluando a 52 árbitros centrales, 88 asistentes y 30 encargados del VAR. Este proceso priorizó el rendimiento sostenido en competiciones tanto locales como internacionales. Sin embargo, Bolivia no logró clasificar a pesar de los esfuerzos realizados, replicando lo sucedido durante el Mundial de Catar 2022.
Saucedo también reconoció que la actual comisión heredó una situación complicada. “Hemos agarrado un arbitraje decaído, muy vapuleado”, admitió. No obstante, subrayó los esfuerzos iniciales para cambiar esta dinámica negativa. En este sentido, destacó la reciente capacitación llevada a cabo en Cochabamba antes del inicio del torneo local y señaló que durante la primera fecha del campeonato no se registraron reclamos por parte de los equipos, una situación poco habitual en el pasado.
El presidente de la Comisión insistió en la importancia del aspecto mental para los árbitros nacionales. “Los árbitros pueden dar más; tienen que creer en su capacidad”, afirmó Saucedo, quien aseguró que se está trabajando continuamente junto a la Federación Boliviana de Fútbol y las áreas dedicadas al desarrollo y al VAR.
Uno de los desafíos más significativos es la discrepancia entre el rendimiento mostrado por los árbitros bolivianos en competencias internacionales y su desempeño local. Según Saucedo, aunque obtienen buenas calificaciones al dirigir torneos como la Copa Libertadores o Sudamericana, les cuesta mantener ese nivel dentro del país. “Llegan a Bolivia como adormecidos; queremos sacarlos de esa pachorra y que dirijan aquí como lo hacen a nivel internacional”, expresó con firmeza.
Para abordar esta problemática, la comisión tiene planeado llevar a cabo al menos diez cursos de capacitación a nivel nacional durante este año. Estas actividades estarán dirigidas no solo a árbitros sino también a instructores y asesores e incluirán formación específica para jueces de fútbol playa.
A pesar del panorama desalentador para el arbitraje masculino boliviano, Saucedo destacó un aspecto positivo: la creciente presencia femenina en el ámbito internacional. La árbitra boliviana Kisber ha sido preseleccionada para participar en un Mundial femenino, lo cual representa un avance significativo dentro del proceso.
Desde Rusia 2018, cuando Gery Vargas formó parte del equipo VAR en ese Mundial, Bolivia no ha tenido representantes arbitrales en las citas mundialistas. Antes de ello, figuras como Marcelo Ortubé (2002), Luis Barrancos (1982) y Ulises Saucedo (1930) habían marcado presencia en diferentes ediciones del torneo más importante del fútbol mundial. La situación actual plantea retos importantes para revitalizar el arbitraje boliviano y recuperar su prestigio internacional.
