El esgrimista boliviano Esteban Mayer, de tan solo 18 años, ha marcado un hito para su nación al asegurar la primera medalla de oro en los Juegos Panamericanos Junior que se celebran en Asunción, Paraguay. Su triunfo se materializó en la disciplina de Sable Individual Masculino, donde superó al estadounidense William Lim con un marcador final de 15-13.
Esta destacada actuación no solo representa la primera presea dorada para Bolivia en esta edición del evento multideportivo, sino que también permitió que las notas del Himno Nacional boliviano resonaran en la capital paraguaya, inaugurando así el casillero de medallas para el país. Con este logro, Bolivia suma un total de cinco medallas en la historia de los Juegos Panamericanos Junior, complementando el oro, la plata y los dos bronces obtenidos en la edición inaugural de 2021 en Colombia.
El camino de Mayer hacia el oro comenzó en el Grupo B, donde demostró su destreza en la Arenita SND, acumulando tres victorias y una única derrota. Prevaleció ante el paraguayo Gonzalo Ruiz (5-3), el ecuatoriano José Valencia (5-2) y el peruano Lukas Eichhorn (5-4). Su solitario revés en esta fase fue frente al cubano Yunior Balón (5-4).
Tras superar la fase de grupos, el joven esgrimista avanzó a las rondas de eliminación directa. En su primer encuentro, dominó al costarricense Andy Rodríguez con un contundente 15-8, y en los cuartos de final, venció al mexicano Santiago Delgado por 15-4. La semifinal lo enfrentó nuevamente a Eichhorn, un adversario familiar de torneos previos. Este duelo se convirtió en uno de los más reñidos de la jornada, con la ventaja oscilando por uno o dos puntos para ambos competidores. Cuando el esgrimista peruano se distanció a 14-10 y estaba a un solo punto de la victoria, Mayer protagonizó una formidable reacción, encadenando cinco puntos consecutivos para sellar su pase a la final con un dramático 15-14.
La gran final contra Lim inició con un arranque prometedor para el estadounidense, quien llegó a estar 6-3 arriba. Sin embargo, una molestia muscular en el muslo izquierdo de Lim fue un factor que Mayer supo capitalizar, aunque el boliviano aún se encontraba en desventaja 10-6. Fue en ese momento que el esgrimista boliviano desató otra impresionante remontada, tomando la delantera 13-10, para luego igualar a 13 y finalmente asegurar la victoria por 15-13.
Esta reciente presea dorada se integra a un impresionante historial de logros internacionales para Esteban Mayer en Sable Individual Masculino. En 2023, consiguió dos medallas de plata: una en el Sudamericano Pre Cadete, Cadete y Juvenil en Asunción, Paraguay, y otra en el Panamericano Cadete y Juvenil en Bogotá, Colombia. El año 2022 fue igualmente fructífero, con tres platas adicionales obtenidas en el Sudamericano Pre Cadete, Cadete y Juvenil de Cochabamba, en los Juegos Suramericanos de la Juventud en Rosario, Argentina, y en el Panamericano Cadete y Juvenil de Lima, Perú. En 2021, en el Sudamericano Pre Cadete, Cadete y Juvenil de Ibagué, Colombia, se colgó una plata y un bronce, además de una plata en la competencia por equipos de sable junto a su hermano Julián, Fernando Chacón y Mateo Rejas. Su primer oro internacional lo consiguió en el Sudamericano Infantil de Asunción, Paraguay, en 2018.
Además de estos éxitos, el año pasado, con solo 16 años, Mayer marcó un hito para Bolivia al finalizar en el decimoséptimo lugar en la Copa del Mundo de la categoría Cadete en Sable, disputada en Barcelona, España, donde se posicionó como el esgrimista más destacado del continente americano entre 200 deportistas. Su clasificación para los actuales Juegos Panamericanos Junior la obtuvo en marzo de este año, al asegurar el sexto puesto en la categoría Juvenil del Panamericano en Bogotá
