El esgrimista boliviano Esteban Mayer, de dieciocho años, ha marcado un hito para su nación al asegurar la primera medalla de oro en los Juegos Panamericanos Junior que se celebran en Asunción, Paraguay. Su triunfo en la categoría de Sable Individual Masculino este domingo, al superar al estadounidense William Lim por 15-13, no solo representa un logro personal significativo, sino que también permitió que el Himno Nacional de Bolivia resonara por primera vez en la capital paraguaya durante esta edición de los juegos, inaugurando así la presencia del país en el cuadro de medallas.
Con esta presea dorada, Bolivia acumula un total de cinco medallas en la historia de los Juegos Panamericanos Junior. En la edición inaugural, celebrada en Colombia en 2021, la delegación boliviana había obtenido una medalla de oro, una de plata y dos de bronce.
La trayectoria de Mayer hacia el oro en Asunción fue notable desde el inicio de su participación en el Grupo B, disputado en la Arenita SND. En esta fase, el joven atleta cosechó tres victorias frente al paraguayo Gonzalo Ruiz (5-3), el ecuatoriano José Valencia (5-2) y el peruano Lukas Eichhorn (5-4), registrando únicamente un revés ante el cubano Yunior Balón (5-4).
Tras la fase de grupos, Mayer avanzó a las rondas eliminatorias. En la primera instancia, superó al costarricense Andy Rodríguez con un marcador de 15-8, y en los cuartos de final, se impuso contundentemente al mexicano Santiago Delgado por 15-4. La semifinal lo enfrentó nuevamente a Lukas Eichhorn, un oponente con el que ya se había medido en diversas competiciones anteriores. Este encuentro se convirtió en uno de los más reñidos de la jornada, con una mínima diferencia de uno o dos puntos fluctuando entre ambos esgrimistas. Cuando el competidor peruano tomó una ventaja de 14-10 y se encontraba a un solo punto de la victoria, Mayer protagonizó una formidable remontada, encadenando cinco puntos consecutivos para sellar su pase a la final con un 15-14.
La gran final contra William Lim comenzó con el esgrimista estadounidense tomando una ventaja inicial. Sin embargo, cuando el marcador indicaba 6-3 a su favor, Lim experimentó una molestia muscular en el muslo izquierdo, una circunstancia que Mayer supo capitalizar. A pesar de la mejora en su desempeño, Mayer aún se encontraba en desventaja de 6-10. Fue entonces cuando el boliviano desplegó otra impresionante reacción, logrando tomar la delantera con un 13-10, para luego igualar a 13-13 y finalmente asegurar la victoria por 15-13.
Este logro se suma a una notable colección de medallas internacionales que Esteban Mayer ha acumulado en Sable Individual Masculino. En 2023, obtuvo dos preseas de plata: una en el Sudamericano Pre-Cadete, Cadete y Juvenil celebrado en Asunción, Paraguay, y otra en el Panamericano Cadete y Juvenil de Bogotá, Colombia. El año anterior, 2022, fue igualmente fructífero con la conquista de tres medallas plateadas: en el Sudamericano Pre-Cadete, Cadete y Juvenil de Cochabamba, en los Juegos Suramericanos de la Juventud en Rosario, Argentina, y en el Panamericano Cadete y Juvenil de Lima, Perú. Su cosecha de 2021 incluyó una plata y un bronce en el Sudamericano Pre-Cadete, Cadete y Juvenil de Ibagué, Colombia, donde también sumó una plata en la competencia por equipos de sable junto a Julián Mayer, Fernando Chacón y Mateo Rejas. Su primera medalla de oro internacional la había conquistado en 2018, en el Sudamericano Infantil de Asunción.
Además de su éxito en los Juegos Panamericanos Junior, el esgrimista boliviano ha dejado su huella en el escenario mundial. Con solo dieciséis años, en 2023, alcanzó una histórica decimoséptima posición en la Copa del Mundo de Sable Cadete en Barcelona, España, destacándose como el mejor atleta del continente americano entre doscientos participantes. Su clasificación para los actuales Juegos Panamericanos Junior se aseguró en marzo de este año, tras obtener el sexto lugar en el Panamericano Juvenil de Bogotá
