Irak logró una destacada victoria de 2-1 sobre Bolivia en la final del repechaje mundialista para el torneo de 2026, lo que le asegura su segundo viaje a una Copa del Mundo. Este triunfo, que representa un momento histórico para el fútbol iraquí, también significa un duro golpe para la selección boliviana, que había estado anhelando regresar a una cita mundialista después de 32 años de ausencia.
El equipo iraquí, conocido como los ‘Leones de Mesopotamia’, es dirigido por el australiano Graham Arnold, quien ha forjado una reputación como un adversario formidable para las selecciones sudamericanas en momentos decisivos. Con esta victoria, Irak suma otro éxito en su historial reciente frente a equipos de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) en instancias de repechaje.
Graham Arnold ya había demostrado su capacidad en este tipo de competencias durante su tiempo al mando del equipo australiano. En el camino hacia la Copa Mundial de Catar 2022, Australia se enfrentó a Perú en un duelo que terminó sin goles, pero que fue resuelto a favor de los australianos tras una emocionante tanda de penales, donde el arquero Andrew Redmayne se convirtió en la figura clave al detener disparos cruciales. Además, Arnold formó parte del cuerpo técnico australiano que logró eliminar a Uruguay en el repechaje para el Mundial de Alemania 2006. En esa ocasión, Australia perdió 1-0 en el partido de ida pero recuperó terreno al ganar por el mismo marcador en la vuelta y finalmente se clasificó tras imponerse 4-2 en la tanda de penales.
Con esta nueva victoria ante Bolivia, Arnold ha dejado nuevamente a un equipo sudamericano fuera del camino hacia la Copa del Mundo. Por otro lado, Irak celebra su regreso al torneo mundial después de cuatro décadas; su única participación previa fue en 1986. Mientras tanto, Bolivia deberá afrontar con desilusión el hecho de que tendrá que seguir esperando para cumplir su sueño de volver a competir entre los mejores del fútbol mundial.
