Desde las primeras horas de la madrugada, en diversas regiones de Bolivia, especialmente en los departamentos occidentales, se vive una atmósfera cargada de tradición y espiritualidad con la celebración del Martes de Ch’alla. Este ritual ancestral marca un momento especial para las comunidades que, a través del encendido de fogatas, la detonación de cohetillos y el lanzamiento de confites sobre los techos de las viviendas, expresan sus deseos y agradecimientos a la Pachamama, o Madre Tierra. La jornada se caracteriza por un ambiente festivo en el que no solo los hogares, sino también vehículos y negocios se adornan con serpentinas y globos, evidenciando la importancia cultural y social que tiene esta práctica.
En la ciudad de La Paz, por ejemplo, habitantes como Roberto Mamani se preparan con esmero para llevar a cabo el ritual en sus casas ubicadas en zonas como Villa Fátima. El acto comienza con la organización de leña para encender una pequeña fogata donde posteriormente queman la “mesa” o q’oa, una ofrenda compuesta por diversos elementos seleccionados cuidadosamente. Este gesto simboliza el respeto y la gratitud hacia la Pachamama, al tiempo que representa una petición para que su hogar perdure en el tiempo, se pueda ampliar físicamente y el vehículo familiar sea un medio para recorrer destinos agradables. De esta manera, cada ingrediente tiene un significado particular; por ejemplo, las lanas de colores representan distintos aspectos positivos como salud, amor y prosperidad económica.
La elaboración de la q’oa no es un acto aislado ni improvisado; su preparación implica un conocimiento transmitido a lo largo del tiempo. Miriam Terán, quien tiene experiencia en la venta de estas ofrendas en La Paz, destaca que cada componente dentro de la mesa ritual cumple una función simbólica específica. Además del uso tradicional de cerveza y alcohol para realizar la ch’alla —una ceremonia destinada a bendecir espacios y elementos— también se emplea vino en algunas ocasiones. Esta variedad refleja tanto las preferencias personales como las posibilidades económicas de quienes participan en la celebración.
El impacto del Martes de Ch’alla trasciende lo ceremonial para influir directamente en las actividades cotidianas. Durante esta fecha especial, mercados y terminales de buses permanecen cerrados desde temprano en varias ciudades capitales y provincias del país. Asimismo, los conductores suspenden sus labores para ch’allar sus vehículos —una práctica destinada a prevenir accidentes mediante la protección espiritual— cumpliendo con una prohibición expresa que busca garantizar seguridad vial durante este día. Esta paralización temporal evidencia cómo las creencias ancestrales todavía moldean aspectos prácticos dentro del ámbito urbano contemporáneo.
La anticipación hacia esta festividad se refleja también en el comercio local. Desde días antes —como ocurrió desde el viernes anterior— los mercados empiezan a ofrecer los ingredientes necesarios para armar las q’oas. En Cochabamba, por ejemplo, el mercado Calatayud exhibe una variedad considerable de estas ofrendas ya preparadas a diferentes precios que oscilan entre los 20 y 200 bolivianos según su complejidad y elementos incluidos. Entre ellos destacan los sullus o fetos de llama que poseen un valor simbólico elevado dentro del ritual y son preferidos por muchos creyentes al considerarse especialmente agradables para Pachamama.
Además del aspecto espiritual, el Martes de Ch’alla propicia momentos comunitarios significativos. Tras realizarse el rito inicial con respeto y solemnidad, es común que los propietarios inviten a trabajadores, familiares y amigos a participar en la ch’alla colectiva buscando compartir energías positivas. Posteriormente se desarrolla un ambiente festivo en torno a comidas tradicionales acompañadas por bebidas alcohólicas donde no faltan bailes ni música viva interpretada por grupos locales cuando las circunstancias lo permiten. Estas reuniones fortalecen vínculos sociales e integran elementos culturales que enriquecen aún más esta celebración.
Finalmente, uno de los cuidados fundamentales tras concluir el ritual es el manejo adecuado de las cenizas resultantes de quemar la q’oa. Tradicionalmente se entierran en medio del terreno o propiedad donde se llevó a cabo la ofrenda o bien se conservan durante un tiempo respetuoso en algún rincón especial del hogar. Esta práctica garantiza que no se pierda la energía positiva emanada durante el acto hacia Pachamama manteniendo así una conexión continua entre lo sagrado y lo cotidiano dentro del espacio habitado.
En suma, el Martes de Ch’alla representa mucho más que una costumbre; es una manifestación viva del arraigo cultural boliviano donde lo espiritual permea prácticas sociales cotidianas generando un sentido profundo de pertenencia e identidad colectiva entre quienes participan año tras año con devoción y alegría renovadas
