El 5 de marzo, conocido como Miércoles de Ceniza, da inicio a la cuaresma, un período significativo en el calendario religioso que también se manifiesta a través de diversas expresiones culturales en Tarija y en todo el país. A medida que las festividades del carnaval chapaco se desvanecen, con solo algunas actividades pendientes, la comunidad se prepara para la reflexión y la espiritualidad que caracterizan esta temporada.
Con la llegada de este día, los católicos de Tarija se despiden de las celebraciones del carnaval y se enfocan en la cuaresma, que se extenderá por 40 días hasta la celebración de la resurrección de Cristo. Las parroquias locales, como la de San Martín de Porres y Nuestra Señora de Guadalupe, han convocado a los fieles a participar en las ceremonias, donde se incinerarán las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior para producir la ceniza que se utilizará para marcar las frentes de los asistentes.
El padre Alex Javier Labra, párroco de la Catedral de Tarija, destaca que el Miércoles de Ceniza es un momento propicio para la introspección, invitando a la comunidad a prepararse para los días venideros de reflexión y crecimiento espiritual.
La cuaresma no solo es un tiempo de prácticas religiosas, sino que también se entrelaza con costumbres culturales y gastronómicas que alcanzan su punto culminante durante la Semana Santa. Aunque la tradición de los 12 platos, que simboliza la última cena de Jesús con sus apóstoles, ha ido disminuyendo, muchos habitantes aprovechan este periodo para disfrutar de platillos vegetarianos característicos, como la arvejada, las papas a la huancaína y el pescado, en lugar de carnes rojas.
El ayuno, que para algunos implica la abstinencia de ciertos alimentos, también se interpreta por el padre Labra como un llamado a un ayuno espiritual más profundo. En Tarija, esta fusión de religión y cultura culmina en la celebración de la Pascua Florida, que se lleva a cabo el domingo de resurrección.
El presbítero resalta cómo estas tradiciones reflejan la fe de la comunidad, con calles adornadas de rosas pascuas y el vibrante zapateo resonando en lugares como San Lorenzo, donde la danza celebra la resurrección de Cristo. A medida que los músicos guardan los instrumentos de carnaval, la ciudad se prepara para los vía crucis en diferentes barrios, las visitas a los templos en Jueves Santo y la procesión del Santo Sepulcro, organizada por la parroquia de San Bernardo, que ya está reclutando voluntarios para participar.
Los creyentes se alistan para la cuaresma y sus actividades, marcando en el calendario las siguientes fechas relevantes. La cuaresma comienza el 5 de marzo, seguido de los cinco viernes dedicados a los vía crucis en los barrios, antes de la procesión del Domingo de Ramos. Jueves y Viernes Santo se celebrarán el 17 y 18 de abril, culminando con la Pascua el domingo 20 de abril.
La Pascua, una de las tradiciones más emblemáticas de Tarija, simboliza el cierre de la cuaresma y la Semana Santa, celebrando la resurrección de Cristo. Tanto los fieles como los no creyentes disfrutan de esta festividad con el zapateo tradicional, coplas pascuales y arcos que conducen a las iglesias, evidenciando el vínculo profundo entre la cultura y la fe, como señala el padre Labra
