El Lincoln Financial Field de Filadelfia, hogar de los Philadelphia Eagles de la NFL, será el escenario de un trascendental encuentro de cuartos de final en el Mundial de Clubes. Este viernes, a las 21:00 hora de Bolivia, Palmeiras y Chelsea se medirán en un duelo que definirá el camino de uno de los contendientes hacia las semifinales, donde espera el ganador del cruce entre Fluminense y Al Hilal. La elección de la fecha para este partido, el 4 de julio, Día de la Independencia en Estados Unidos, añade un simbolismo particular, especialmente en Filadelfia, cuna de la declaración.
El conjunto brasileño ha estado preparando este crucial enfrentamiento en la misma ciudad, donde previamente superó a Botafogo en octavos de final con una victoria por la mínima (1-0) en la prórroga, gracias a un gol de Paulinho, también disputado en el Lincoln Financial Field. Sin embargo, el equipo dirigido por el portugués Abel Ferreira afronta este compromiso con importantes bajas en su línea defensiva: a la lesión de Murilo se suman las suspensiones de Gustavo Gómez y Joaquín Piquerez, lo que obligará a reajustes tácticos.
Uno de los puntos de mayor interés en este partido recae sobre Estevao. El joven prodigio brasileño se encuentra en una situación singular, pues este podría ser uno de sus últimos partidos con el Palmeiras antes de unirse precisamente al Chelsea, club que ya ha asegurado su traspaso. Esta coyuntura plantea una despedida inusual para el extremo zurdo, quien podría convertirse en el verdugo de su futuro equipo o, por el contrario, ver frustradas las aspiraciones de su actual club ante su inminente destino.
Por su parte, el Chelsea llega a este encuentro con la etiqueta de favorito, aunque su paso por los octavos de final fue más que accidentado. Su partido contra el Benfica se interrumpió en el minuto 85 por una tormenta eléctrica cuando los ingleses ganaban 0-1. Tras una interrupción de dos horas, el encuentro se reanudó y los portugueses lograron empatar en el minuto 95, forzando la prórroga, donde finalmente el Chelsea se impuso por 1-4. El técnico italiano Enzo Maresca había expresado su descontento con las suspensiones de partidos en el torneo, pero las previsiones meteorológicas para hoy en Filadelfia no anticipan riesgo de tormentas. El club londinense, que recientemente incorporó a Joao Pedro, recuperará a Nicolas Jackson tras su suspensión, pero no podrá contar con el ecuatoriano Moisés Caicedo, quien fue la figura del partido contra el Benfica, también por suspensión.
El historial entre ambos clubes es escaso, con un único antecedente que, si bien es relevante para este enfrentamiento, evoca recuerdos agridulces para la escuadra sudamericana. En la final del Mundial de Clubes de 2022, bajo el formato anterior, el conjunto inglés se impuso por 2-1 en la prórroga, gracias a un penalti transformado por Kai Havertz en el minuto 117, cuando la definición por penaltis parecía inminente. No obstante, el Palmeiras, que se mantiene invicto en la presente edición del Mundial de Clubes, podría extraer lecciones de la única derrota del Chelsea en el torneo, ocurrida ante otro equipo brasileño, el Flamengo, con un marcador de 3-1 en la fase de grupos.
Las alineaciones probables para este decisivo encuentro son las siguientes:
Palmeiras: Weverton; Agustín Giay, Micael, Bruno Fuchs, Vanderlan; Emiliano Martínez, Richard Ríos, Mauricio; Estevao, Allan y Vitor Roque.
Chelsea: Robert Sánchez; Reece James, Levi Colwill, Benoit Badiashile, Marc Cucurella; Romeo Lavia; Enzo Fernandez, Dario Essugo; Cole Palmer, Pedro Neto y Nicolas Jackson.
El encuentro será dirigido por el árbitro Alireza Faghani de Australia
