Autoridades bolivianas han comunicado a Panamá que el dirigente sindical panameño Saúl Méndez ha solicitado asilo político en la sede diplomática de Bolivia en la capital panameña, donde se le ha otorgado protección temporal. Este pedido será sometido a evaluación por el Consejo Nacional de Refugiados en Bolivia.
Representantes diplomáticos de Bolivia detallaron que en la madrugada del miércoles, el señor Méndez accedió a las instalaciones de la embajada tras saltar la valla perimetral. Una vez dentro, tocó la puerta y presentó una nota formal solicitando el asilo.
El diplomático boliviano precisó que la solicitud de Méndez será analizada por el Consejo Nacional de Refugiados en La Paz, organismo que determinará si el solicitante cumple con los requisitos para la concesión del asilo político requerido.
El señor Méndez, quien ejerce como secretario general del Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcción y Similares (Suntracs), buscó refugio en la Embajada de Bolivia en un contexto marcado por la huelga indefinida que lidera su gremio y por investigaciones relacionadas con presunto blanqueo de capitales que afectan a al menos uno de sus dirigentes.
Según la información oficial disponible, actualmente no existen cargos judiciales presentados contra el señor Méndez en Panamá.
Suntracs, junto con el sindicato de docentes del sector público, también de tendencia izquierdista, encabeza una huelga indefinida y movilizaciones callejeras que comenzaron hace un mes. Estas acciones protestan contra una reforma al seguro social, ya en vigor, y otras medidas impulsadas por el Gobierno del presidente José Raúl Mulino. El mandatario panameño ha calificado al sindicato de la construcción de mafia y lo ha acusado de tener una agenda oculta con fines desestabilizadores para el país.
Las paralizaciones en la educación pública y en la construcción han tenido un desarrollo irregular. Paralelamente, miembros de Suntracs han protagonizado protestas en las calles, algunas de las cuales han derivado en incidentes violentos y enfrentamientos con las fuerzas policiales, resultando en personas heridas y detenidas.
El martes, el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (Ipacoop) dispuso la cancelación de la personería jurídica de la Cooperativa de Servicios Múltiples Suntracs, R.L. El argumento esgrimido por la entidad se basa en al menos 14 hallazgos que, según indican, evidencian un presunto incumplimiento de los controles y medidas preventivas contra el blanqueo de capitales.
Anteriormente, el 16 de mayo, una instancia judicial ordenó la detención preventiva del dirigente del Suntracs Jaime Caballero por su presunta implicación en blanqueo de capitales.
El abogado que representa a los sindicalistas, Rolando Murgas, declaró el miércoles que el proceso judicial contra Caballero carece de fundamento legal. Aseguró que durante la audiencia en la que se dictó su encarcelamiento, se observó una simulación de un delito de lavado.
Murgas también hizo referencia al cierre de cuentas bancarias de Suntracs, mencionando que se argumentaron motivos de lavado de dinero o actos de terrorismo, y sugirió que estas acciones están vinculadas a una supuesta persecución política.
En noviembre de 2023, en el marco de las mayores manifestaciones ciudadanas registradas en Panamá en años, dirigidas contra el entonces gobierno de Laurentino Cortizo (2019-2024) y contra la actividad minera, la entidad bancaria estatal Caja de Ahorros procedió al cierre de alrededor de 18 cuentas bancarias pertenecientes a Suntracs.
En febrero del año en curso, el señor Méndez informó que el Banco Nacional de Panamá había restringido otra cuenta del sindicato. Esta cuenta, según reportes, había sido reactivada previamente.
El señor Méndez, conocido por su defensa de ideas de izquierda, ha manifestado públicamente su apoyo a gobiernos de esa orientación, como el de Nicolás Maduro en Venezuela. Asimismo, ha criticado al presidente Mulino, refiriéndose a él como un dictadorzuelo. En las elecciones de mayo de 2019, fue candidato presidencial por el extinto partido Frente Amplio por la Democracia (FAD), obteniendo el 0,69 % de los votos. En 2014, el FAD también lo postuló como candidato a diputado del Parlamento Centroamericano (Parlacen), pero no logró obtener el escaño debido al bajo caudal de votos recibido por la formación política
