Las provincias de Arce y O’Connor en Tarija albergan una expectativa significativa en torno a la posible aprobación de una normativa que garantice un porcentaje del 45% de las regalías provenientes de pozos petroleros ubicados en sus territorios. Actualmente, la distribución de estas regalías otorga dicho porcentaje a la región del Chaco, independientemente de la procedencia de la producción.
Hace poco más de dos años, se presentó una iniciativa legislativa ante la Asamblea Legislativa Departamental de Tarija con el propósito de modificar este esquema. La propuesta busca asegurar que los hidrocarburos extraídos en O’Connor no beneficien a otras provincias, y de manera similar, que la producción del Chaco no sea destinada a regiones ajenas a su origen.
Los impulsores de esta medida argumentan que se trata de una cuestión de justicia, ya que los recursos generados por la actividad extractiva deberían revertir en las zonas que soportan los pasivos ambientales derivados de la misma.
La tramitación de este proyecto de ley ha enfrentado considerables obstáculos, atribuidos a la voluntad de las directivas de la Asamblea Departamental en gestiones anteriores, quienes habrían impedido su avance. Se argumentaba, desde la presidencia del ente legislativo, que la distribución de regalías no correspondía a la competencia departamental, una postura que, según los críticos, contraviene la autonomía departamental defendida por Tarija, al considerar la asignación de regalías como una facultad nacional.
No obstante, se recuerda que la Constitución Política del Estado establece las regalías como recursos departamentales y otorga a las Asambleas Departamentales la facultad de legislar y administrar sus propios recursos. Existen precedentes de leyes aprobadas a nivel departamental relacionadas con la generación de regalías.
En paralelo a los intentos por avanzar con la propuesta del 45%, se permitió el progreso de otras iniciativas legislativas impulsadas por dos asambleístas. Estas propuestas buscaban destinar el 15% de las regalías que administra la gobernación de Tarija (del 55% restante, ya que el 45% va al Chaco) a O’Connor y otro 15% a la provincia Arce, con asignaciones menores para Padcaya y Bermejo. Esta distribución fue considerada injusta, ya que perpetuaba el beneficio al Chaco sobre la totalidad de la producción departamental y fragmentaba aún más los recursos destinados al resto de las provincias.
Tras una defensa argumentativa, se logró sustituir dicha propuesta y aprobar en la comisión de Hacienda un proyecto de ley que asigna el 45% de las regalías a la provincia o región productora, respetando la intención original de la iniciativa. De manera similar, se obtuvo la aprobación de un proyecto de ley sustitutivo en la comisión de Constitución.
Actualmente, se espera que la actual directiva de la Asamblea Departamental agende el tratamiento de esta iniciativa en el pleno, con la esperanza de que pueda concretarse en el próximo mes.
En la provincia Arce, el pozo Churuma 3 ya ha iniciado su producción y se proyecta la perforación del Churuma 4. En O’Connor, varios pozos hidrocarburíferos se encuentran operativos, pero las regalías continúan siendo dirigidas al Chaco.
Se vislumbra un futuro prometedor para la producción de hidrocarburos en el departamento de Tarija. Sin embargo, se considera inequitativo que la totalidad de las regalías provenientes de la producción departamental continúen beneficiando a una sola región, cuando otras áreas también contribuyen significativamente a la extracción de hidrocarburos en Tarija
