Ante las gélidas temperaturas que azotan el departamento, la administración municipal de Tarija, a través de su Unidad de Zoonosis, ha intensificado una campaña de sensibilización enfocada en la tenencia responsable de animales de compañía y la recuperación de aquellos que se encuentran en situación de calle.
El director de la Unidad de Zoonosis, Luis Morales, ha señalado que durante los recientes operativos de control se ha observado que numerosos propietarios dejan a sus mascotas caninas a la intemperie, desprotegidas frente al inclemente frío. La unidad está llevando a cabo visitas a diversos barrios para notificar y sancionar a los dueños que incurren en esta práctica. Hasta la fecha, se han emitido más de un centenar de notificaciones y se han iniciado procesos administrativos por maltrato animal.
Conforme a la Ley Municipal N° 217, las multas y sanciones varían en función de la gravedad de la infracción. El director de Zoonosis ha explicado que las infracciones leves conllevan multas que oscilan entre 250 y 500 bolivianos, pudiendo ascender hasta los 3000 bolivianos en caso de reincidencia. Morales ha expresado su preocupación por la persistencia de casos de abandono de mascotas, lamentando la falta de empatía y responsabilidad de algunos propietarios, a pesar de las continuas iniciativas de concientización sobre el cuidado animal. Ha enfatizado que un cambio significativo solo se logrará a través de la educación y una mayor conciencia sobre lo que implica tener un animal.
Por su parte, activistas defensores de los derechos animales han ido más allá, emprendiendo acciones legales contra aquellos propietarios que incurren en maltrato, llegando incluso a casos de crueldad extrema y biocidio. Carmen Rosa Valencia, Asambleísta Departamental y destacada activista en Tarija, ha informado sobre dos sentencias emitidas por el Ministerio Público. El primer caso se refiere al envenenamiento de siete perros en el Mercado Abasto del Sur, donde los responsables fueron sancionados y, como parte de su condena, deben asistir a sesiones formativas semanales. La asambleísta ha resaltado el logro de estas sentencias, atribuyéndolas a la constitución de los activistas como querellantes.
El segundo caso documentado involucra un acto de zoofilia contra una perrita de apenas cinco meses, que fue víctima de un brutal ataque y a la que le amputaron la cola en un acto de crueldad extrema. Valencia ha afirmado que se han obtenido sentencias muy favorables en estos procesos, a los que se les ha dado un seguimiento constante, y que continúan monitoreando otros casos en curso. Ha explicado que, al agravarse la situación administrativa, se activa automáticamente la vía penal. Es importante recordar que la Ley Nacional 700 para la Defensa de los Animales Contra Actos de Crueldad y Maltrato, promulgada en 2015, establece penas de privación de libertad de dos a cinco años para quien cause la muerte de un animal con ensañamiento.
**Animales en situación de calle**
La proliferación de animales en situación de calle o abandono es un problema creciente en la ciudad de Tarija. Si bien la Ley Municipal de Cercado N°217, promulgada en 2019, contempla la implementación de un albergue municipal para animales domésticos abandonados, hasta la fecha no se cuenta con las instalaciones necesarias. El director de Zoonosis, Luis Morales, ha indicado que en los operativos se ha brindado alimento a animales en estado de abandono, y algunos han sido trasladados a la unidad de Zoonosis para su resguardo.
La Asambleísta Departamental Carmen Rosa Valencia subraya la necesidad de adoptar medidas más profundas, como programas masivos y gratuitos de esterilización, para controlar la reproducción de estos animales. Ha manifestado que las soluciones paliativas, como la construcción de casitas o la distribución de abrigos y alimentos, son insuficientes. Insiste en que es fundamental priorizar la esterilización, la castración y la concienciación, y, si fuera necesario, implementar sanciones más rigurosas.
La autoridad considera crucial establecer acuerdos interinstitucionales entre la Unidad de Zoonosis, el Colegio de Veterinarios y las Clínicas Veterinarias para llevar a cabo campañas conjuntas de esterilización a lo largo del año. Reconoce que incluso miles de esterilizaciones no serían suficientes para abordar la magnitud del problema, ya que por cada animal rescatado, aparecen muchos más en las calles. Por ello, buscará coordinar con estas instituciones para materializar dichas intervenciones. Asimismo, ha recordado que la Ley Nacional establece la realización de un censo canino, pero lamentablemente no existe un informe actualizado sobre la cantidad de perros y gatos en la ciudad de Tarija
