La Copa Mundial 2026, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá a partir del 11 de junio, promete ser un evento histórico al reunir a 48 selecciones por primera vez. Sin embargo, la emoción por este magno torneo se ve ensombrecida por la notable ausencia de varias figuras destacadas del fútbol internacional. La eliminación de sus selecciones nacionales o las lesiones sufridas recientemente han dejado fuera a jugadores que han brillado en las canchas de todo el mundo.
Uno de los casos más llamativos es el de Italia, tetracampeona del mundo que no logrará participar en este Mundial por tercera vez consecutiva. Su eliminación fue particularmente dolorosa, ya que fue derrotada en una tanda de penales ante Bosnia y Herzegovina. Gianluigi Donnarumma, el arquero del Manchester City y con un impresionante historial de 81 partidos internacionales desde 2016, sigue sin tener la oportunidad de jugar un Mundial. En este último encuentro con la selección italiana, no logró detener ningún lanzamiento en la definición desde el punto penal, lo que prolonga su espera para participar en la máxima cita del fútbol.
La situación se torna igualmente frustrante para Robert Lewandowski, figura indiscutible del FC Barcelona y máximo goleador histórico de Polonia. El delantero se quedó fuera tras una dolorosa derrota por 3-2 ante Suecia en un repechaje europeo, donde un gol rival en los minutos finales selló su destino. A sus 37 años, Lewandowski tendrá que renunciar al sueño de disputar su cuarta Copa del Mundo.
En África, las eliminaciones de Nigeria y Camerún sorprendieron a muchos. La selección nigeriana tuvo un inicio complicado en la fase clasificatoria y terminó fuera tras perder una repesca ante la República Democrática del Congo. Esta situación excluye a destacados jugadores como Victor Osimhen del Galatasaray y Ademola Lookman del Atlético de Madrid. Por su parte, Camerún también fue eliminado por el mismo rival, dejando sin Mundial a figuras emergentes como Bryan Mbeumo, quien ha destacado en la Premier League, y Frank Anguissa del Napoli.
Dinamarca vivió una amarga despedida al caer en penales ante República Checa, lo que significa que el delantero Rasmus Hojlund y otros nombres relevantes no estarán presentes en el torneo. Serbia también se suma a la lista de grandes ausencias europeas con la eliminación de Nikola Milenkovic y Dusan Vlahovic. Hungría lamenta igualmente no poder contar con Dominik Szoboszlai, mediocampista del Liverpool cuyo valor asciende a 100 millones de euros según Transfermarkt.
La lista de ausencias no se limita solo a eliminaciones; también incluye a jugadores destacados que sufrieron lesiones graves en momentos críticos. El brasileño Rodrygo, delantero del Real Madrid, sufrió una ruptura de ligamentos cruzados durante un partido contra el Getafe el pasado marzo, lo que lo deja fuera por varios meses. En Inglaterra, Jack Grealish enfrenta una fractura de estrés en el pie izquierdo sufrida mientras jugaba para el Everton. Desde Argentina llegan más malas noticias con las lesiones del defensor Juan Foyth y el atacante Joaquín Panichelli.
Uruguay también siente las consecuencias con la baja de Joaquín Piquerez debido a una rotura de ligamentos en el tobillo derecho durante un amistoso contra Inglaterra.
Entre las ausencias más notorias se encuentran jugadores cuyo valor en el mercado es elevado: Dominik Szoboszlai (Hungría), valorado en 100 millones; Khvicha Kvaratskhelia (Georgia) con un valor de 90 millones; Sandro Tonali (Italia) tasado en 80 millones; Bryan Mbeumo (Camerún) cuyo valor asciende a 70 millones; y Victor Osimhen (Nigeria) con un precio estimado en 65 millones. Todos ellos se perderán la oportunidad de brillar sobre el escenario más grande del fútbol mundial.
