La ciudad de Villa Montes, en el corazón del Gran Chaco, conmemoró este jueves 24 de julio sus 165 años de historia, un legado que se remonta a 1860. Fue en ese año cuando los misioneros franciscanos Alejandro Corrado y Marino Mariani fundaron la Misión de San Francisco Solano a orillas del río Pilcomayo, con el propósito de evangelizar a las comunidades originarias de la región.
Casi medio siglo después, el 27 de diciembre de 1905, la antigua Misión de San Francisco Solano fue oficialmente renombrada como Villa Montes, consolidándose como un importante centro civil y administrativo. Este nuevo apelativo rindió homenaje al entonces presidente Ismael Montes. Décadas más tarde, en 1984, el presidente Hernán Siles Suazo confirió a Villa Montes el título de ciudad benemérita, un reconocimiento a su crucial papel durante la Guerra del Chaco (1932-1935), conflicto en el que su territorio fue un escenario estratégico en la disputa entre Bolivia y Paraguay por el dominio del Chaco Boreal.
Las festividades por este aniversario comenzaron el martes 22 de julio con ‘Chaco Sensorial’, una iniciativa gastronómica que buscó revalorizar la rica tradición culinaria chaqueña. Organizada en colaboración entre hoteles locales y la plataforma turística regional, la propuesta ofreció un menú de cinco tiempos, elaborado exclusivamente con productos autóctonos. Este evento destacó la reinterpretación de platos tradicionales mediante técnicas culinarias refinadas, realzando sabores e ingredientes distintivos del Chaco. Entre ellos se incluyeron la yerba mate, de amplio consumo en la zona, y el algarrobo, transformado en miel o café. La experiencia se complementó con vinos locales, como el blanco Waahat, cuyo nombre significa pescado en weenhayek, una lengua indígena de la región. El menú también incorporó carnes emblemáticas como el sábalo, pescado representativo de la zona, además de cordero y cerdo.
El reconocido chef Alejandro Jesús Reyes Aguilar, al frente de un equipo de 30 profesionales, fue el artífice de los platos que capturaron la esencia villamontina, mientras que los cócteles fueron una creación exclusiva de Wálter Delgadillo para la ocasión. ‘Chaco Sensorial’ se desarrolló en los hoteles El Rancho y Hoterma, que abrieron sus puertas para que tanto visitantes como residentes disfrutaran de esta innovadora fusión de tradición, identidad y alta cocina.
La noche del 23 de julio, Villa Montes vibró con la tradicional serenata en honor a su Santo Patrono, San Francisco Solano. Cientos de personas de todas las edades se congregaron en la plaza que lleva el nombre del santo, ubicada en el barrio 27 de Diciembre, para disfrutar de música en vivo y compartir el orgullo local. El escenario recibió a destacados artistas como El Negro Palma, Sebastián Molina, Héctor Leyton, Shailin Basilio, Daniel Rivera, Chatito Orellana, Lucerito de Carozi y el Ballet Tierra de Sol, entre otros. El momento culminante de la noche fue la presentación del aclamado grupo Los Kjarkas, invitados estelares de la celebración. Alrededor de la plaza, vecinos y emprendedores montaron puestos de comida, juegos y actividades infantiles, dinamizando la economía local y ofreciendo entretenimiento, especialmente para los más pequeños. Entre los aromas de la gastronomía chaqueña y la anticipación por las actuaciones, la serenata se consolidó como una velada especial que reafirmó el espíritu festivo y la identidad cultural de la ciudad.
La jornada del 24 de julio comenzó con un solemne tedeum y una ofrenda floral, conmemorando los 165 años de la fundación de la Misión de San Francisco Solano. La ofrenda fue depositada a los pies de la estatua del santo patrono, y la misa se celebró en la iglesia homónima, situada en el barrio Bolívar. Posteriormente, la Plaza Cívica fue el escenario del desfile cívico, que contó con la participación de autoridades municipales, departamentales y locales, instituciones educativas, organizaciones sociales, representantes de comunidades indígenas y miembros de las Fuerzas Armadas. A pesar de que el 24 de julio no es un día feriado oficial en Villa Montes, los actos conmemorativos se desarrollaron con un notable compromiso cívico, reuniendo a estudiantes, residentes y autoridades en una jornada que fortaleció el orgullo y la identidad de la ciudad benemérita.
Con una población de 46.010 habitantes, Villa Montes se posiciona como el tercer municipio más poblado del departamento de Tarija, que en total alberga a 534.348 personas. Ubicada en el Gran Chaco, la ciudad es conocida por sus elevadas temperaturas, que a menudo superan los 40°C, especialmente en septiembre y con un incremento significativo entre diciembre y febrero. Esta característica climática le ha valido ser parte del “Infierno Verde”, una expresión que describe el clima extremo de la región chaqueña. Su territorio es surcado por el río Pilcomayo, un cauce fundamental de la cuenca del Plata que conecta a Bolivia, Argentina y Paraguay. En esta región conviven comunidades indígenas de las naciones Weenhayek, Guaraní y Tapiete, quienes preservan sus tradiciones y enriquecen la diversidad cultural local
