La participación de Isidre Esteve y Txema Villalobos en el Rally Dakar 2026 llegó a su fin de manera inesperada durante la sexta etapa, que se disputó entre Ha’il y Riad. Ambos pilotos sufrieron un accidente que les obligó a abandonar la competencia.
El incidente ocurrió en el kilómetro 228 de la especial cuando el Toyota DKR GR Hilux que conducían chocó frontalmente contra una duna, lo que provocó daños severos en la parte delantera del vehículo y les impidió continuar. Tras el accidente, Esteve y Villalobos fueron evacuados en helicóptero para someterse a evaluaciones médicas. Se confirmó que Esteve presenta una fisura en el esternón, mientras que Villalobos sufre un latigazo cervical. Afortunadamente, ambos se encuentran fuera de peligro.
Isidre Esteve, que participaba por vigésima primera vez en el Dakar —diez de ellas en moto y once en coche—, enfrentó su cuarto abandono en esta competición. Anteriormente, se había retirado en dos ocasiones cuando competía en moto y una vez en coche.
El equipo expresó su pesar por la retirada, especialmente tras la destacada actuación en la etapa anterior, donde lograron demostrar un ritmo competitivo. Hasta el momento del accidente, la dupla ocupaba la 27ª posición en la categoría Ultimate, evidenciando su constancia en un recorrido de alta exigencia.
El Repsol Toyota Rally Team, que recientemente alcanzó su mejor resultado en esta edición del Dakar con un 21º puesto en la quinta etapa, señaló que la prioridad ahora es la recuperación completa de piloto y copiloto. Por su parte, la organización del rally continúa con los protocolos habituales de control médico y logística tras los incidentes ocurridos en carrera
