Bolivia acaba de sumar un nuevo nombre a la lista de especies reconocidas por la ciencia con la presentación de un felino hasta ahora desconocido, un hallazgo que ha despertado interés internacional por tratarse de la primera descripción científica de un gato salvaje nuevo en más de un siglo.
La especie fue identificada como Leopardus tilcayo, aunque popularmente ya se la conoce como “Gato Tilcayo”, una denominación que rinde homenaje al conocimiento ancestral de las comunidades de los Yungas, en la zona tropical del departamento de La Paz, donde fue descubierto. Se trata de un felino más pequeño que un gato doméstico, de cuerpo esbelto y marcado por grandes motas, rasgos que lo distinguen de otras especies similares.
La investigación tomó en cuenta a un ejemplar que actualmente vive en Senda Verde, un refugio de animales silvestres ubicado en esa misma región. La historia de este animal fue clave en el proceso científico, ya que llegó a manos de los especialistas después de que una familia intentara criarlo como mascota. En un inicio, los comunarios de la zona creyeron que se trataba justamente de un gato doméstico.
De acuerdo con la bióloga Paola Nogales, integrante del equipo investigador, el análisis confirmó que Leopardus tilcayo corresponde a una especie que no había sido descrita antes por la ciencia. La especialista subrayó además que se trata de “un gato único”, en referencia a las características que lo convierten en un hallazgo excepcional para la biodiversidad boliviana.
