El calentamiento del océano Pacífico y sus consecuencias sobre los archipiélagos de atolones de coral se han convertido en uno de los asuntos centrales de la COP31, que comenzó el lunes en Antalya y se prolongará hasta el 20 de noviembre. La cumbre, copresidida por Turquía y Australia, ha contado con un impulso especial de este último país para favorecer la presencia de numerosos Estados isleños de Oceanía, con el objetivo de que expongan en la reunión sus preocupaciones y propuestas.
La dimensión de ese desafío quedó reflejada en las palabras del delegado de la COP31 para los océanos, Inia Seruiratu, quien recordó durante una conferencia que el Pacífico “cubre casi un tercio de la superficie de la Tierra” y que “no puede haber un planeta sano sin un océano sano”. Seruiratu, que ocupó distintos cargos en el Gobierno de Fiyi, entre ellos los de Exteriores y Desarrollo Rural y Marítimo, subrayó así la relevancia que tiene esta región en el debate climático global.
En los archipiélagos de coral, uno de los principales riesgos del calentamiento global es que incluso una variación mínima de la temperatura puede afectar al crecimiento de los corales, esenciales para la conservación de los arrecifes que protegen la costa y sostienen la propia estructura de los atolones. El coral no muere de inmediato por esos cambios, pero entra en una situación de estrés que provoca la expulsión de las microscópicas algas que viven en su superficie y le aportan nutrientes mediante la fotosíntesis. Ese proceso, conocido como blanqueo, deja al coral sin su principal fuente de alimentación y termina debilitándolo hasta su desaparición.
La advertencia fue reiterada por Senivasa Waqairamasi, directora de cambio climático de Fiyi, durante una conferencia organizada por el Secretariado del Programa Medioambiental Regional del Pacífico (SPREP) de la ONU. “Ante el blanqueo del coral, cada décima de grado de temperatura importa”, afirmó. Aunque el fenómeno también puede verse favorecido por la contaminación del agua o por un exceso de luz solar, la variación de la temperatura sigue siendo la causa principal.
Las proyecciones difundidas por la SPREP son especialmente preocupantes. Según esos datos, un aumento de 1,5 ºC en la temperatura media hasta finales de siglo, el límite fijado en los Acuerdos de París, podría destruir entre el 70 y el 90 % de los arrecifes. Si el incremento alcanzara los 2 ºC, la desaparición podría llegar hasta el 99 % de los arrecifes de coral.
Por ello, la organización insiste en que el umbral de 1,5 ºC “no es negociable”, aunque varios líderes mundiales ya han admitido que parece imposible cumplirlo y que todo apunta a que, al final del siglo, la temperatura media estará 2,8 ºC por encima de la era preindustrial.
Desde los propios archipiélagos, el margen de actuación es limitado, ya que medidas como la reforestación o la reducción de emisiones deben adoptarse a escala global. Aun así, se considera fundamental reducir la contaminación marina, frenar la sobrepesca y evitar un turismo masivo que podría aumentar el estrés sobre el coral, especialmente vulnerable a cualquier alteración de su entorno.
Junto a esas advertencias, también se abrió espacio para las soluciones. Shiva Gounden, responsable de la organización internacional Greenpeace para el Pacífico y Australia, explicó a EFE que el propio océano puede formar parte de la respuesta al cambio climático. “El océano es el mayor sumidero de carbono”, señaló, al tiempo que destacó la importancia de proteger y recuperar ecosistemas como la posidonia, una planta marina capaz de absorber grandes cantidades de dióxido de carbono.
Gounden añadió que en las zonas tropicales la replantación de manglares también resulta útil, tanto por su capacidad para capturar carbono como por su función de barrera natural frente a mareas fuertes y huracanes. Además, recordó que el océano puede albergar instalaciones de energía eólica y otras formas de generación limpia, y que el transporte marítimo de mercancías puede transformarse en una industria de cero emisiones mediante la reforma de los buques. EFE
