A pocos días del primer vuelo exploratorio de la aerolínea privada Ecojet en el Aeropuerto Internacional Capitán Nicolás Rojas de Potosí, el espacio aéreo potosino se prepara para una jornada que también evocará el inicio de sus actividades en 1955. El acto será parte de una nueva etapa para una terminal que ahora estrenará una pista de cuatro kilómetros, en medio del impulso que encabeza el ministro de Obras Públicas, Mauricio Zamora.
En este proceso, Navegación Aérea y Aeropuertos Bolivianos (NAABOL) cumple un papel de acompañamiento técnico bajo la línea de trabajo del presidente Rodrigo Paz. Su labor incluye la inspección técnica y la coordinación con la Gobernación de Potosí para organizar la logística y asignar personal especializado destinado a cubrir los servicios necesarios para esta operación.
El apoyo previsto abarca tránsito aéreo, información aeronáutica, servicio de salvamento y extinción de incendios, seguridad de la aviación civil, información y facilitación al pasajero, meteorología, comunicaciones aeronáuticas, atención médica aeroportuaria, asistencia en tierra, control de fauna y operaciones aeroportuarias, en un despliegue orientado a garantizar el desarrollo del vuelo exploratorio.
La historia del aeropuerto potosino se remonta a hace 71 años, cuando comenzó a operar con una pista pavimentada orientada de 60 a 240 grados. Con el paso del tiempo, el aeródromo fue incorporando mejoras y ampliaciones. En 1976 se contrató una consultoría para elaborar el plan maestro y el diseño final del aeropuerto, y en 1979 se realizó el estudio de mejoramiento del aeródromo. Entre 1980 y 1983, el Comando de Ingeniería del Ejército de Bolivia trabajó en la pista de 2.120 metros.
Más adelante, en 1987, con financiamiento del gobierno de España, se construyeron el edificio terminal, el camino de acceso y el parqueo vehicular. Al año siguiente se ejecutó la plataforma número 4. En 1989 y parte de 1990, mediante un convenio entre el Gobierno de Bolivia y Estados Unidos, comenzaron los trabajos de explanación del Cerro Pati Pati. Luego, en 1995, la pista fue ampliada a 2.800 metros.
“El servicio había dos veces a la semana, a veces una vez, porque esa pista estaba proyectada solamente para el avión Fokker”, recordó Trifón Gutiérrez, quien trabajó desde 1993 en ese aeropuerto. También explicó que los aeropuertos ubicados a gran altitud necesitan pistas más largas, debido a que la menor densidad del aire reduce la sustentación de las alas y la potencia de los motores.
En 2001 se construyeron la nueva terminal de pasajeros, la calle de rodaje, la plataforma de estacionamiento de aeronaves, la nueva torre TWR, el estacionamiento vehicular y la calle de accesos para vehículos. Años después, durante la gestión del Movimiento al Socialismo (MAS), hubo el compromiso de construir un nuevo aeropuerto, aunque ese avance no llegó a concretarse. Ahora, con la instrucción del presidente Paz, se busca retomar y fortalecer el desarrollo aéreo con apoyo técnico a la Gobernación de Potosí.
El aeropuerto lleva el nombre del Capitán Nicolás Rojas, héroe nacional y destacado militar y aviador boliviano que defendió el territorio durante la Guerra del Chaco. Gutiérrez recordó que también el cuartel de la región potosina lleva su nombre, motivo por el cual existe un mural del militar en ese espacio. Según relató, hace años los vuelos se realizaban solo por las mañanas debido a los fuertes vientos de la tarde, y los usuarios eran en su mayoría comerciantes y mineros.
En la actualidad, Ecojet prevé implementar una nueva frecuencia a Potosí con un tercer avión que adquirirá y que llegará en 50 días para operar dentro de Bolivia. Se trata de una Avro RJ85 con capacidad para 93 pasajeros. Paralelamente, el empresario minero Edgar Copa avanza en el proceso administrativo para obtener sus licencias de funcionamiento y operar en el mercado boliviano con Go Airline, teniendo a Potosí como ruta principal.
Las gestiones, según se informó, comenzaron hace meses. En marzo, el ministro de Obras Públicas realizó el primer aterrizaje en la nueva pista del Aeropuerto Internacional Capitán Rojas de Potosí, donde inspeccionó los trabajos con el objetivo de fortalecer la conectividad aérea de la
