Gabriel Mendoza fue el árbitro sorteado para dirigir el partido entre The Strongest y Always Ready, programado para el domingo a las 17.15 en el estadio Hernando Siles, por la jornada 22 de la Liga. El dato llama la atención porque, según un conteo de DIEZ, en lo que va del año solo ha controlado cuatro encuentros del torneo liguero y ninguno de la Copa Bolivia.
La designación lo coloca ahora frente a un duelo de alta tensión entre dos equipos que pelean por el título nacional. Mendoza apareció entre los cinco árbitros habilitados para el sorteo realizado por la Comisión de Árbitros de la Federación Boliviana de Fútbol. Junto a él estaban Jordy Alemán, Vladimir Rueda, Luis Villarroel y Bruno Vera.
La ausencia de Gery Vargas e Ivo Méndez en la nómina también tuvo explicación. Ambos son considerados por muchos como los jueces más destacados del fútbol boliviano en la actualidad, además de contar con experiencia internacional, pero una recomendación de FIFA impide que un árbitro dirija dos partidos seguidos del mismo club. En la jornada anterior, Vargas estuvo en el Real Potosí vs. The Strongest, disputado el domingo en la Villa Imperial, mientras que Méndez controló el Always Ready contra Independiente, jugado el lunes en Villa Ingenio.
Mendoza llega a este compromiso con antecedentes recientes que no pasaron inadvertidos. Su actuación en el Real Potosí vs. Oriente Petrolero, por la jornada 19 en la Villa Imperial el 11 de septiembre de 2026, generó polémica por un penal cobrado para el conjunto potosino. La falta fue sancionada en el minuto 97 por un agarrón en el área, luego expulsó al infractor y el remate terminó convirtiéndose en el 2-1 definitivo a los 107 minutos. Tras esa acción se produjeron incidentes, y el técnico de Oriente, Gustavo Florentín, calificó de “impresentable” lo ocurrido después de la sanción, sin señalar directamente a nadie, aunque dando a entender que la responsabilidad recaía en el juez.
En ese encuentro también hubo tres expulsados: uno del lado de Real Potosí y dos de Oriente Petrolero. Antes de ese episodio, los otros partidos que Mendoza había dirigido en cancha fueron Real Oruro 2-2 Blooming, en la segunda jornada; Tomayapo 1-0 San Antonio, por la fecha seis; y Aurora 3-0 GV San José, correspondiente a la jornada 18. Un período de su actividad no fue considerado porque acudió a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.
