La FIFA anunció que el sorteo de la fase de grupos del Mundial de Fútbol 2026, programado para el 5 de diciembre en el Centro Kennedy de Washington, se realizará con un diseño específico para evitar que España y Argentina, considerados los dos mejores equipos clasificados, se enfrenten antes de la final, siempre que ambos logren ganar sus respectivos grupos. En caso de que alguno no termine primero, esta protección desaparecerá y el encuentro podría darse en semifinales, pero no antes.
Este formato también se aplicará a Francia e Inglaterra, ubicados como el tercer y cuarto mejor clasificados, con el objetivo de mantener un equilibrio competitivo durante el torneo. La estrategia consiste en crear dos caminos separados hacia las semifinales para estos cuatro equipos destacados, asegurando que no se crucen en etapas previas a la final si avanzan como líderes de grupo.
En cuanto a los anfitriones, se ha implementado una novedad en el sorteo: las bolas correspondientes a México, Canadá y Estados Unidos tendrán colores diferenciados para garantizar que cada uno ocupe la primera posición en sus respectivos grupos (grupo A para México, grupo B para Canadá y grupo D para Estados Unidos).
El primer bombo del sorteo incluirá, además de los anfitriones y los mejores clasificados, a selecciones como Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania. En el segundo bombo figuran Croacia, Marruecos, Colombia, Uruguay, Suiza, Japón, Senegal, Irán, Corea del Sur, Ecuador, Austria y Australia. El tercer bombo estará compuesto por Noruega, Panamá, Egipto, Argelia, Escocia, Paraguay, Túnez, Costa de Marfil, Uzbekistán, Catar, Arabia Saudita y Sudáfrica. Por último, en el cuarto bombo se encuentran Jordania, Cabo Verde, Ghana, Curazao, Haití, Nueva Zelanda y las selecciones que aún deben clasificarse.
Se mantendrá la regla de no incluir más de un equipo de la misma confederación en un grupo, con la excepción de la UEFA, donde se permitirá un máximo de dos equipos por grupo.
El 5 de diciembre se revelarán los grupos de la primera fase del Mundial, y al día siguiente se dará a conocer el calendario completo de partidos junto con los estadios que albergarán el torneo, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá
