Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel recibieron un reconocimiento de la Gobernación de La Paz por su aporte al descubrimiento del Tilcayo, el Leopardus tilcayo, una nueva especie de felino que habita en los Yungas y que llamó la atención de la comunidad científica internacional.
La distinción celebró un hallazgo que trascendió fronteras y que, según destacaron las autoridades y la Universidad Mayor de San Andrés, tuvo una base importante en el trabajo desarrollado desde esa casa de estudios. A la entrega asistió la rectora de la UMSA, María Eugenia García, quien acompañó a los investigadores en este acto de reconocimiento.
Durante la ceremonia, el gobernador de La Paz, Luis Revilla, subrayó la relevancia científica del descubrimiento y el impacto que tuvo para el país y el departamento. Señaló que se trató de una noticia mundial y que no habría sido posible sin el trabajo de un equipo de investigadores liderado por Nogales y Aliaga, ambos formados en la UMSA. También destacó que el hallazgo permitió que Bolivia y La Paz estuvieran en los ojos del mundo.
La rectora María Eugenia García celebró la distinción y felicitó a ambos científicos por una labor que, dijo, contribuye a mostrar la ciencia boliviana ante el mundo. Recordó además que parte del recorrido científico del Tilcayo pasó por el Instituto de Investigaciones Químicas de la Facultad de Ciencias Puras y Naturales. En su criterio, el hallazgo representa un regalo inmenso no solo para La Paz y la UMSA, sino para el mundo entero.
Nogales, investigadora del Instituto de Investigaciones Químicas, aprovechó el reconocimiento para poner el foco en la conservación de los bosques yungueños, hábitat de la especie. Pidió mayor atención para su restauración ante las quemas y remarcó la importancia de fortalecer los programas de ciencia en el país. Afirmó sentirse orgullosa de que desde Bolivia se pueda hacer ciencia y sostuvo que esa labor puede dar mayor visibilidad internacional al país.
Aliaga, investigador del Instituto de Ecología de la UMSA, resaltó la riqueza biológica que todavía guarda el departamento de La Paz y recordó que aún existen muchas especies por conocer desde la ciencia. Para el biólogo, el descubrimiento y la descripción del Tilcayo abren ahora un nuevo desafío: profundizar el conocimiento sobre la especie, investigar su entorno y proteger los bosques que forman parte de su hábitat.
El proceso que llevó a este hallazgo también tuvo una historia construida dentro de la UMSA. Patricia Mollinedo, docente investigadora del Instituto de Investigaciones Químicas, explicó que la primera fase del estudio se realizó en el Laboratorio de Genética Molecular, utilizando la infraestructura y el equipamiento científico de la universidad. Allí se procesaron muestras de los felinos, entre ellas tejidos, pelo y dientes, se extrajo ADN y se desarrollaron los primeros análisis genéticos que luego permitieron comparaciones con investigadores de otros países.
Mollinedo precisó que ese trabajo demandó al menos un par de años entre extracción, procesamiento de muestras y otras etapas del análisis. Añadió que los insumos fueron cubiertos con financiamiento externo conseguido por Nogales para su proyecto, mientras que la infraestructura y el equipamiento fueron aportados por la UMSA como contraparte.
El reconocimiento entregado en La Paz no solo puso en primer plano a dos científicos bolivianos, sino también el proceso previo que hizo posible que el Tilcayo llegara a conocimiento del mundo: investigación, equipamiento, respaldo institucional y años de trabajo científico desarrollado desde la universidad pública boliviana.
