Un estudio elaborado por investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) y del Hunan Institute of Science and Engineering, en China, advierte de que el calentamiento global podría acelerar el deterioro térmico de las infraestructuras y acortar de forma notable su vida útil si continúan las actuales tendencias de aumento de temperatura.
La investigación, firmada por Zhiwu Zhou, Faxing Ding, Julián Alcalá y Víctor Yepes, propone un nuevo modelo para medir cómo afectan las temperaturas extremas a la durabilidad de las infraestructuras y de qué manera ese desgaste repercute también en las emisiones de carbono, según ha informado la UPV en una nota de prensa.
Las proyecciones del modelo apuntan a que, de aquí a 2100, el calentamiento global podría recortar entre 18,52 y 25,15 años la vida útil de las infraestructuras a escala mundial. Además, el estudio calcula que el calentamiento registrado durante el último siglo habría provocado un envejecimiento prematuro en torno al 8,67 % de los puentes analizados en todo el mundo.
Víctor Yepes sostiene que el trabajo ofrece una aproximación en profundidad al impacto del calentamiento global sobre la infraestructura crítica, especialmente en los puentes atirantados de hormigón, y subraya que el fenómeno genera una doble presión: por un lado, acelera la degradación estructural y, por otro, incrementa las emisiones de carbono incorporadas al obligar a realizar demoliciones anticipadas y reparaciones no previstas.
Según las conclusiones del equipo, ese 8,67 % de puentes atirantados en el mundo ha entrado en una fase de demolición prematura durante su vida operativa, lo que ha supuesto más de 100.000 toneladas de emisiones de carbono excedentes. Esa cifra equivale, además, a 2,70 veces la producción de carbono prevista en la fase de diseño original.
Para construir y validar el modelo, los investigadores analizaron cuatro puentes en China expuestos a condiciones climáticas y altitudes muy distintas: el puente de Nan’ao, en Shantou, provincia de Guangdong; el puente del río Meixi, cerca de Fengjie, en el municipio de Chongqing; el puente de Wuhekou, en Huai’an, provincia de Jiangsu; y el puente de Xiaoxihu sobre el río Amarillo, en Lanzhou, provincia de Gansu.
Julián Alcalá explica que los casos estudiados abarcan desde climas monzónicos subtropicales hasta un clima continental templado, lo que permite observar cómo los gradientes térmicos afectan de manera desigual a la durabilidad estructural.
El informe pone el foco especialmente en las regiones de clima templado marítimo y continental, que identifica como áreas de alta vulnerabilidad. En ese contexto, Alcalá considera que la situación exige una recalibración urgente de los códigos de diseño para garantizar la sostenibilidad y la resiliencia de la infraestructura global.
Como respuesta a estos riesgos, los investigadores defienden incorporar escenarios climáticos futuros al diseño, al mantenimiento y al refuerzo de las infraestructuras, con el objetivo de anticipar daños y reducir tanto los costes como las emisiones asociadas a intervenciones prematuras.
