Tras dos años sin figurar entre los candidatos, Lionel Messi volvió a aparecer en la nómina del Balón de Oro 2026, integrada por 30 aspirantes y con nombres de peso como Erling Haaland, Pau Cubarsi, Kylian Mbappé, Rodri, Lamine Yamal y Jude Bellingham, entre otros. El rosarino, que fue uno de los grandes protagonistas del último Mundial, vuelve así a competir por el premio al mejor jugador del año, en una edición en la que también fue incluido Lautaro Martínez dentro de la lista principal.
La ceremonia de entrega está prevista para el próximo 26 de octubre en Londres. Además, Emiliano “Dibu” Martínez buscará quedarse con el Trofeo Lev Yashin, distinción que reconoce al mejor arquero de la temporada.
La presencia de Messi en esta nueva edición adquiere especial relevancia por su vínculo histórico con el galardón. El capitán de la selección argentina es el máximo ganador en la historia del Balón de Oro, con ocho conquistas en 16 nominaciones, y esta será su candidatura número 17 tras dos años de ausencia. Su recorrido en el premio, considerado el más prestigioso del fútbol, se extiende por casi dos décadas y lo mantuvo de forma constante entre las principales figuras del deporte mundial.
Su primera postulación llegó en 2006, cuando tenía 19 años y jugaba en el FC Barcelona. Desde entonces, su presencia en la votación organizada por la revista francesa France Football se convirtió en una constante, al punto de acumular ocho trofeos y catorce podios, una marca sin precedentes.
El camino ganador de Messi comenzó en 2009, cuando obtuvo el reconocimiento con una amplia diferencia sobre sus rivales, luego de conquistar el triplete con el conjunto catalán. Ese triunfo inauguró una etapa histórica en la gala celebrada en París. Más tarde, el argentino repitió en 2010, 2011 y 2012, convirtiéndose en el primer futbolista en encadenar cuatro premios consecutivos.
Después de esa racha, volvió a quedarse con el trofeo en 2015, tras ganar nuevamente la Liga de Campeones de la UEFA con el Barcelona. Su sexto Balón de Oro llegó en 2019, mientras que los dos últimos reconocimientos marcaron hitos geográficos e institucionales en su carrera.
