A comienzos de la década de los sesenta, Santa Cruz vivía un proceso de expansión acelerada, aunque todavía arrastraba carencias profundas. La carretera hacia Cochabamba había abierto la conexión del departamento con el resto del país, pero la ciudad seguía sin electricidad suficiente, el agua se obtenía de norias y pauros, y las comunicaciones dependían de centrales manuales operadas por personas que interconectaban los teléfonos. En ese escenario, cuando las necesidades superaban ampliamente a los recursos, surgieron dirigentes que apostaron por organizarse para cambiar la realidad regional. Entre ellos destacó Luis Rubén Terrazas Aponte, conocido como ‘Lulo’, una figura clave en el impulso de las regalías del 11% y del cooperativismo que dio origen a instituciones como CRE y COTAS.
Abogado de profesión y reconocido por su capacidad de negociación, Terrazas estuvo en el centro de una etapa decisiva para Santa Cruz. En 1957 se había reconquistado el derecho al 11% de las regalías del petróleo, y el desafío consistía en convertir esos recursos en una base para el desarrollo futuro. Su hijo, Luis Alberto Terrazas, recuerda que en ese proceso se discutió una propuesta que contemplaba destinar el 6% de regalías y el 5% a obras, tema que fue llevado a un cabildo en Santa Cruz para definir si se aceptaba o no. Según su testimonio, la única persona que se opuso fue su padre, porque sostenía que no se estaba negociando el 11%, sino exigiendo el cumplimiento de la ley.
Junto a él fueron enviados a dialogar a La Paz Carlos Valverde Barbery, padre del periodista Carlos Valverde, la doctora Elffy Albrecht y Lucas Saucedo Sevilla, con la misión de regresar con resultados concretos. Valverde lo recuerda como un hombre de diálogo, aunque firme en sus posiciones, capaz de enojarse y endurecer su postura cuando lo consideraba necesario. Esa combinación de negociación y carácter marcó su papel en una etapa en la que Santa Cruz buscaba sentar las bases de su desarrollo.
El 11% de regalías se convirtió en el impulso inicial para transformar la región y mejorar la calidad de vida de la población. Uno de los primeros campos de acción fue el de las comunicaciones. Terrazas explicó que se buscaban teléfonos modernos, pero ni los empresarios ni la alcaldía lograron concretar por sí solos una solución. La salida apareció con la puesta en vigencia de una ley de cooperativas que había permanecido archivada durante años. Su hijo relata que Humberto Casteo Leigue llegó a la oficina de su padre con la noticia de haber encontrado esa norma olvidada, y que incluso fue necesario hipotecar el edificio de Cainco. Tres años después, Santa Cruz contaba con la cooperativa de teléfonos automáticos.
La energía eléctrica era otra necesidad impostergable. La ciudad que crecía con rapidez apenas disponía de unas horas de luz, insuficientes para sostener actividades productivas o impulsar la industria. Desde CRE se destaca que la visión de quienes promovieron la creación de la cooperativa fue determinante, y Carmelo Paz, gerente general de la entidad, subraya la importancia que tuvo Terrazas en ese proceso. Con la llegada de la electricidad, Santa Cruz dejó atrás las velas de cebo y las lámparas a kerosene, y comenzó una transformación económica de mayor alcance.
La ampliación del servicio eléctrico permitió que los comercios atendieran más horas, que las fábricas abandonaran los motores a diésel y que surgiera el parque industrial, abriendo paso al desarrollo de la agroindustria. En esa cadena de cambios, la figura de ‘Lulo’ Terrazas quedó asociada a una idea que, según quienes lo recuerdan, marcó su legado: la convicción de que los problemas debían resolverse mediante la organización y el esfuerzo propio. El arquitecto urbanista Fernando Prado resume ese espíritu como una expresión de la cultura cruceña, basada en la unión y la capacidad de actuar cuando hace falta.
Luis Rubén Terrazas Aponte murió en 2023, a los 99 años, casi un siglo después de haber nacido en una Santa Cruz muy distinta de la que ayudó a construir. Su nombre permanece ligado a una etapa en la que la región empezó a convertir sus demandas en instituciones, servicios y condiciones para crecer.
