La atención del cáncer en Tarija enfrenta una dificultad que no se limita a la carencia de infraestructura hospitalaria. La dispersión geográfica de los pacientes se ha convertido en un obstáculo central para el acceso a diagnósticos y tratamientos, especialmente para quienes viven lejos de la capital departamental y deben trasladarse a otros municipios o incluso a otros departamentos para recibir atención especializada.
De acuerdo con los registros del Servicio Departamental de Salud (SEDES), entre 2021 y 2025 se notificaron 1.244 pacientes adultos con cáncer en el departamento, además de 31 casos correspondientes a niños, niñas y adolescentes. La distribución de esos registros muestra que el 42,4% de los adultos reside en Cercado, mientras que el 57,6% vive en otros municipios, lo que confirma que la demanda oncológica excede ampliamente la capacidad de respuesta concentrada en la capital.
Dentro de ese panorama, el Gran Chaco aparece como una de las zonas más afectadas por la distancia. Yacuiba, Villa Montes y Caraparí reúnen 366 pacientes, cifra que representa el 29,4% del total departamental registrado. Para esa población, acceder a una consulta, a estudios diagnósticos o a un tratamiento implica recorrer largas distancias y enfrentar costos adicionales que no se limitan al transporte.
El problema se agrava cuando el tratamiento requiere radioterapia. Según el informe del SEDES, algunos procedimientos oncológicos, como los aplicados al cáncer de cuello uterino, deben completarse en un plazo que no supere las siete semanas. Esa exigencia clínica choca con la realidad de pacientes que deben viajar con frecuencia, buscar alojamiento y sostener una permanencia prolongada cerca de los centros donde se realiza la atención.
La falta de servicios especializados dentro del departamento empuja a muchos enfermos a buscar atención en Cochabamba, Santa Cruz o La Paz. En esos casos, el gasto no se restringe a los pasajes. También aparecen los costos de hospedaje, alimentación y, en numerosos casos, el acompañamiento de un familiar que debe permanecer junto al paciente durante el tratamiento.
A ese escenario se suma otra preocupación señalada por el SEDES: el posible subregistro de casos. La institución estima que Tarija podría registrar alrededor de 783 nuevos casos anuales, frente a los aproximadamente 399 que muestran los registros históricos. Esa proyección surge de la aplicación de tasas nacionales de incidencia a la población departamental y plantea que la ausencia de servicios especializados podría estar afectando la detección y notificación de pacientes.
Aunque la cifra todavía requiere contrastación con diagnósticos efectivos, el dato refuerza la necesidad de contar con capacidad propia para detectar y tratar la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud recomienda un acelerador lineal por cada 250.000 habitantes, y desde el SEDES recuerdan que, sin oncología, anatomía patológica y radioterapia, el departamento depende de otros centros para completar buena parte del proceso asistencial.
En ese contexto se inscribe el proyecto del Hospital Oncológico impulsado desde el Servicio Departamental de Salud. La propuesta prevé concentrar en Tarija los servicios necesarios para una atención progresiva, comenzando con oncología clínica, quimioterapia, cirugía especializada y diagnóstico, para luego incorporar radioterapia y otros procedimientos de mayor complejidad.
El planteamiento del SEDES es que el hospital tenga alcance departamental y capacidad para recibir pacientes de las distintas provincias, considerando además que tampoco en Potosí o Sucre se dispone de un acelerador. La idea incluye fortalecer los mecanismos de referencia y contrarreferencia para que los enfermos puedan acceder a atención especializada sin tener que reiniciar cada etapa del proceso en otro departamento.
La obra, que registra al menos un 73% de avance físico, sigue pendiente de equipamiento y de definiciones para completar el servicio de radioterapia. Mientras eso no ocurra, la distancia continuará siendo una barrera para cientos de pacientes adultos que, según los registros departamentales, en su mayoría viven fuera de la capital.
El Hospital Oncológico, además, no es una demanda reciente. Aunque los datos no muestran que Tarija tenga una incidencia superior al promedio, el tema ha permanecido durante años en la agenda pública, especialmente desde el proceso autonómico. En la gestión de Mario Cossío se dieron los primeros pasos con un convenio con el Instituto Nacional del Cáncer de Santiago de Chile; en la de Lino Condori se retomó la iniciativa y se elaboraron estudios de preinversión con apoyo de La Legión Tarijeña de Lucha contra el Cáncer; y en
