El piloto argentino Luciano Benavides, representante de KTM Factory Racing, consiguió su tercera victoria de etapa en la 48ª edición del Rally Dakar, sumando su segundo triunfo consecutivo. Esta destacada actuación le permitió ascender a la primera posición en la clasificación general de la categoría de motos, con una ventaja mínima de diez segundos sobre su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, a quien descontó casi cinco minutos durante la octava etapa.
Benavides completó los 481 kilómetros cronometrados, con inicio y final en Wadi Ad Dawasir, en un tiempo de 4 horas, 26 minutos y 39 segundos. Superó a Sanders por 4 minutos y 50 segundos, y al estadounidense Ricky Brabec del equipo Monster Energy Honda HRC por 5 minutos y 2 segundos. Esta etapa, la más extensa del rally, fue clave para que el piloto argentino alcanzara el liderazgo general con un tiempo acumulado de 33 horas, 18 minutos y 50 segundos, dejando a Sanders a solo diez segundos y a Brabec a 4 minutos y 47 segundos.
El español Tosha Schareina, también del equipo Monster Energy Honda HRC, finalizó cuarto en la etapa, a 9 minutos y 47 segundos del ganador, y se mantiene en la cuarta posición de la general, a 20 minutos y 13 segundos del líder. Benavides destacó por abrir la pista durante toda la etapa, una tarea que implica navegar sin referencias previas, lo que le otorgó una bonificación de 7 minutos y 28 segundos por ser el primer piloto en salir.
La habilidad del salteño se reflejó en la progresiva reducción de la diferencia con Sanders, que al inicio de la jornada era de 4 minutos y 40 segundos. A lo largo del recorrido, Benavides fue acortando distancias en los puntos de control, pasando de una desventaja de 5 minutos y 30 segundos en el kilómetro 86 a solo 1 minuto y 41 segundos en el kilómetro 310. Finalmente, con la bonificación incluida, logró revertir la situación y tomar la delantera en la general.
El piloto argentino reconoció sentirse cómodo en las condiciones actuales, destacando su capacidad para interpretar correctamente el libro de ruta y tomar decisiones acertadas. Además, comentó que el fuerte viento en la parte final complicó la navegación, ya que no había pistas visibles, lo que dificultó encontrar el camino correcto. A pesar de ello, Benavides mantuvo un ritmo rápido y aseguró un buen margen de bonificación.
Sin considerar el tiempo extra otorgado por salir primero, el estadounidense Ricky Brabec fue el más rápido en la etapa, con un registro de 4 horas, 14 minutos y 20 segundos, seguido por Sanders a 54 segundos y Benavides a 3 minutos y 12 segundos. En la clasificación general, el francés Adrien Van Beveren y el estadounidense Skyler Howes, ambos con Honda, se ubicaron detrás de Schareina, mientras que Howes es quinto a 41 minutos y 6 segundos del líder. El chileno Ignacio Cornejo, piloto de Hero Motosports, se mantiene en la sexta posición, a 45 minutos y 58 segundos, tras finalizar octavo en la etapa.
Además, el español Edgar Canet, quien había sido segundo en la jornada anterior, concluyó octavo en esta etapa, superando a Cornejo en la llegada. Luciano Benavides se acerca a las tres victorias de etapa que ostenta su hermano Kevin, ganador en la categoría de motos en las ediciones 2021 y 2023 del Dakar. Ambos hicieron historia al convertirse en los primeros hermanos en ganar etapas en diferentes categorías durante la misma edición, ya que Kevin se impuso en la modalidad Challenger de coches.
En la categoría Original by Motul, que agrupa a las motos sin asistencia, el español Josep Pedró obtuvo un nuevo triunfo de etapa con una ventaja de 2 minutos y 12 segundos sobre el francés Benjamin Melot, quien continúa liderando la clasificación general, aunque Pedró se encuentra a solo 38 segundos de distancia.
La novena etapa del rally se disputará nuevamente en la región de Wadi Ad Dawasir y marcará el inicio de la segunda maratón, con dos tramos cronometrados de 418 y 371 kilómetros para motos y coches, respectivamente, sin asistencia técnica al final de la jornada
