Diego Simeone no dejó margen para la duda cuando fue consultado por el Balón de Oro y, en la antesala del duelo entre Atlético de Madrid y Osasuna por la fecha 6 de La Liga, señaló a Lionel Messi como el futbolista que, a su entender, merece quedarse con el premio. El entrenador argentino, que estuvo en el Mundial como espectador, fue categórico al respaldar al delantero del Inter Miami, quien podría sumar su noveno galardón en la ceremonia que se celebrará el próximo lunes 26 de octubre en Londres.
La respuesta de Simeone llegó durante la conferencia de prensa previa al compromiso de mañana y se produjo luego de que le preguntaran por los principales candidatos a ganar la distinción. El técnico ya había mencionado anteriormente a Lamine Yamal y Kylian Mbappé como los mejores futbolistas de la actualidad, pero esta vez fue directo al elegir a Messi. “Messi, sin ninguna duda. Después del Mundial que hizo, con la edad que tiene… ninguna duda: Messi”, afirmó el entrenador del Atlético de Madrid.
En paralelo a esas declaraciones, Lionel Messi volvió a situarse en el centro de la escena mediática. Este martes, el argentino de 39 años apareció entre los cinco candidatos principales a ganar el Balón de Oro 2026 en la portada del diario francés L’Équipe, una composición en la que no figuró Rodri, pese a que el mediocampista español integra la lista oficial de 30 nominados y ganó el premio en 2024. La tapa, titulada “C’est leur projet”, es decir, “Es su proyecto”, anticipó un escenario de mayor especulación en las próximas semanas, mientras los clubes y los jugadores comienzan a moverse en torno a la votación.
La publicación generó debate en el programa español El Chiringuito, donde el periodista Aníbal Soria cuestionó especialmente la ausencia de Rodri en esa portada. “Me da igual que ponga a Messi arriba, abajo, a la derecha o a la izquierda. Falta Rodri, que yo no me puedo creer que L’Équipe haya sacado a Rodri de la ecuación”, expresó. Más allá de esa polémica, el centrocampista sí forma parte de la nómina oficial difundida por la organización.
Messi, por su parte, regresó a la lista de 30 aspirantes después de no haber sido incluido en la edición anterior. El capitán argentino, hoy en Inter Miami, es el máximo ganador histórico del Balón de Oro con ocho trofeos, obtenidos en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Su presencia en la portada de L’Équipe lo volvió a colocar entre los nombres más visibles de la previa de la votación, en una edición que vuelve a tenerlo como protagonista.
La revista France Football había dado a conocer el 8 de septiembre la lista completa de candidatos, entre los que aparecen Ousmane Dembélé, Rodri, Kylian Mbappé, Harry Kane y Lamine Yamal como algunos de los nombres más destacados, además del regreso de Messi. Junto a ellos figuran Jude Bellingham, Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Luis Díaz, Bruno Fernandes, Erling Haaland, Gabriel, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia, Marquinhos, Sadio Mané, Lautaro Martínez, Nuno Mendes, Michael Olise, Joao Neves, William Pacho, Julián Quiñones, Declan Rice, Fabián Ruiz, Ferran Torres, William Saliba, Dayot Upamecano, Vinícius Jr. y Vitinha.
Con Simeone alineado públicamente con Messi y el debate ya instalado en la previa, la elección del próximo Balón de Oro se encamina a una definición marcada por nombres de enorme peso y por una discusión que, como suele ocurrir con este premio, promete extenderse hasta el día de la entrega.
